Los miembros del personal pudieron finalmente marcharse el 17 de abril gracias a una evacuación médica. Foto: Suministrado / NZDF
Esta historia se actualizó a las 4:49 p.m. del 5/02/2024.
El mal tiempo y la disponibilidad de aviones dejaron a 12 miembros del personal de las Fuerzas de Defensa varados en la Antártida durante un mes con una ventana cada vez más corta para salir antes del invierno.
La tripulación de un avión Hércules finalmente logró llevarlos a casa el 17 de abril como parte de una evacuación médica para un estadounidense en la estación McMurdo.
Eso fue cuatro semanas después de que se suponía que debían partir el 18 de marzo.
El portavoz del Partido de Defensa ACT, Mark Cameron, dijo que si no hubiera sido por ese vuelo habrían estado atrapados allí aún más tiempo.
Sin embargo, las Fuerzas de Defensa dijeron que se había dispuesto un C-17 estadounidense para transportar a los pasajeros restantes de regreso a Aotearoa.
Durante la temporada de verano, más de 200 miembros del personal de las Fuerzas de Defensa participaron en la Operación Antártida trabajando en varios equipos brindando apoyo logístico y de mantenimiento crucial a los equipos de la Antártida, Nueva Zelanda y Estados Unidos.
La Fuerza de Defensa dijo que algunos de los despliegues del equipo de apoyo de la base Scott duraron aproximadamente seis meses y que el personal pasó la mayor parte de su tiempo en el hielo.
Un despliegue en la Antártida incluyó diferentes experiencias, desde aprender a sobrevivir en temperaturas tan bajas como -40 ° C hasta explorar el medio ambiente.
El portavoz de Defensa del Partido ACT, Mark Cameron. Foto: RNZ / Angus Dreaver
Se suponía que la temporada de verano terminaría en marzo y los 12 empleados restantes debían regresar el 18 de marzo, pero eso no pudo suceder y quedaron estancados.
La Fuerza de Defensa dijo que numerosos retrasos climáticos y limitaciones de disponibilidad de aviones impidieron su regreso.
“Las operaciones de vuelo a la Antártida son complejas y requieren una cuidadosa consideración del estado de la pista, el clima, las ventanas de luz diurna e incluso la actividad de las erupciones solares que pueden interrumpir las comunicaciones.
“Como tal, a menudo hay períodos prolongados en los que los aviones no pueden llegar de manera segura a la Antártida”.
Podría ser particularmente difícil durante los períodos de los equinoccios de primavera y otoño, cuando el clima rápidamente cambiante, junto con la disminución de las ventanas de luz natural, provocó más cancelaciones de vuelos, dijo.
Los aviones del NZDF tienen diferentes limitaciones a la hora de volar de forma segura a la Antártida, lo que obstaculizó el regreso del equipo.
La NZDF dijo que el último día seguro para que el Boeing 757 volara a la Antártida fue el 22 de marzo, apenas cuatro días después de que se suponía que terminaría el despliegue.
Ese día se hizo un intento fallido.
El Hércules, en el que el equipo finalmente logró viajar, tenía una ventana de viaje más larga a la Antártida.
Foto: Suministrado / NZDF
En los últimos tiempos, las Fuerzas de Defensa también habían luchado contra una escasez crítica de personal, retrasos en la cadena de suministro de piezas de aviones y algunas estaban quedando obsoletas.
En 2021, el Hércules logró realizar de forma segura un vuelo invernal para una evacuación médica utilizando gafas de visión nocturna para aterrizar.
En ese momento, el capitán del grupo comandante de la Base RNZAF de Auckland, Andy Scott, dijo: “Volar a la Antártida es una de las misiones de mayor riesgo que realizamos debido a la falta de aeródromos desviados y la imposibilidad de bajar y regresar sin repostar combustible.
“Por lo tanto, las tripulaciones están altamente capacitadas para analizar la situación en cuanto al clima y el estado del aeródromo antes de tomar una decisión de proceder.
“Volar en invierno presenta aún más desafíos debido al frío extremo, el clima que cambia rápidamente y las pocas o ninguna advertencia visual de los cambios que se ‘verían’ en verano”.
Cameron, del Partido ACT, dijo que estaba en contacto con el equipo en la Antártida y dijo que toda la situación era muy difícil para quienes estaban en el terreno.
Dijo que les preocupaba que, si no hubiera habido una emergencia médica, no habrían podido salir cuando lo hicieron.
Es posible que hayan estado varados por más tiempo en una estación de investigación aislada, separados de sus seres queridos, con temperaturas en picada y sin certeza sobre cuándo o cómo llegarían a casa.
La NZDF dijo que a pesar de tener un vuelo programado para los pasajeros restantes, utilizaron el Hércules como una oportunidad para devolver al equipo a casa.
Cameron dijo que el equipo también le había dicho que faltaba comunicación entre los funcionarios de la NZDF.
“Y en virtud de ello, estas pocas personas se sintieron metafóricamente, se podría decir, abandonadas.
“[It’s] no es suficiente.”
Las Fuerzas de Defensa lo rechazaron.
“Hubo comunicación regular con nuestro personal en la Antártida, quienes, como personal de servicio profesional de la NZDF, también entienden que puede haber retrasos relacionados con el clima o de otro tipo durante el despliegue”.
El regreso del equipo marcó el final de la temporada en la Antártida para la NZDF.
2024-05-01 21:18:23
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