Una nueva regla del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos limita las visas estudiantiles F-1 y J-1 a un máximo de cuatro años, lo que genera profunda incertidumbre en universidades de Massachusetts y California ante programas de posgrado que superan ese plazo.
La administración federal finalizó una medida que modifica el sistema de visas para estudiantes internacionales y académicos visitantes, poniendo fin a una política vigente desde 1978 que permitía a los alumnos permanecer en el país durante la duración de sus programas de estudios. La nueva disposición entrará en vigor a mediados de septiembre y afectará de manera directa a miles de estudiantes en estados con una alta concentración de población académica extranjera.
Impacto en las universidades de Massachusetts y California
En instituciones de educación superior con extensos programas de doctorado y posgrado, las reacciones no se hicieron esperar. La Oficina Internacional de Harvard advirtió en un correo electrónico enviado a su comunidad que el cambio tendrá un significant impact en su población internacional, según la cobertura detallada de The Crimson.
Por su parte, California encabeza el volumen nacional con aproximadamente 140,000 estudiantes extranjeros matriculados durante el ciclo 2024-2025. Los sistemas universitarios estatales expresaron preocupación ante los plazos rígidos que impone el gobierno federal.
Los nuevos límites de tiempo y el fin del estatus automático
Bajo el nuevo esquema, las visas F-1 y J-1 quedarán limitadas a cuatro años en total, sin importar la duración prevista del plan de estudios. Quienes necesiten más tiempo para culminar sus doctorados o especializaciones médicas deberán tramitar una extensión directamente ante los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, un proceso que incluirá verificación biométrica y pago de tarifas.
El Departamento de Seguridad Nacional defendió la medida como un paso necesario para restablecer la integridad del sistema migratorio. El secretario de la dependencia, Markwayne Mullin, afirmó que la política anterior permitía abusos mediante inscripciones perpetuas y aseguró que la directriz garantiza que los estudiantes se mantengan enfocados en concluir sus estudios para regresar a sus países de origen.
Además del tope temporal, la regla recorta a la mitad el período de gracia para abandonar el país tras finalizar la carrera, reduciéndolo de 60 a 30 días, y restringe la posibilidad de cambiar de enfoque académico durante la estancia.
Preocupación por la duración de los doctorados y el empleo temporal OPT
Uno de los mayores desafíos señalados por las facultades y los propios alumnos radica en la duración real de los grados avanzados. En Harvard, la Escuela de Artes y Ciencias ofrece apoyo financiero por al menos cinco años, mientras que sus programas de doctorado suelen demorar entre cinco y siete años en completarse.
“If it means that they can’t stay here for more than four years, then that’s going to make it impossible for students on this visa to go through the program as it stands,” Siegel said. “Our programs, they take longer than four years.”
Photo: thecrimson.com
Susanna Siegel, philosophy professor
La incertidumbre también alcanza al programa de Capacitación Práctica Opcional, conocido como OPT, que otorga a los graduados un año de permiso laboral en territorio estadounidense —o hasta tres años para titulados en disciplinas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas—. Con la nueva regla, ese tiempo de trabajo ahora computa dentro de los cuatro años de vigencia del visado.
Giovanny Martínez, un estudiante con permiso OPT en Massachusetts citado por la cobertura de Telemundo Nueva Inglaterra, resumió el sentir de muchos de sus compañeros al cuestionar su futuro académico y profesional ante la imposibilidad de planificar a mediano plazo.
Congestionamiento administrativo y perspectivas futuras
Los centros universitarios y los expertos legales advierten que transferir la supervisión de las prórrogas a las oficinas federales de inmigración podría saturar los canales burocráticos. Los datos de la American Immigration Council reflejan que el Servicio de Ciudadanía e Inmigración acumulaba más de 11.65 millones de trámites pendientes hacia el cierre de 2025, con plazos promedio de resolución superiores a un año.
Nuevas reglas para visas de EE.UU.: Cambios para estudiantes y periodistas
Mientras las instituciones actualizan sus plataformas de asistencia y procesan un volumen masivo de consultas, los estudiantes internacionales que opten por salir del país y regresar después del 15 de septiembre quedarán sujetos de inmediato a las nuevas restricciones temporales.
Javier Torres es editor de la sección Mundo, donde sigue de cerca la actualidad internacional, los conflictos geopolíticos y las relaciones entre países. Su enfoque combina datos verificados con explicaciones que facilitan entender el impacto global de cada noticia.
