Las proteínas han recibido un importante impulso por parte de las autoridades sanitarias de Estados Unidos. Las últimas directrices dietéticas federales recomiendan a los estadounidenses “priorizar los alimentos ricos en proteínas en cada comida” y aumentar la ingesta diaria, incluso duplicando la cantidad de las recomendaciones anteriores.
“Estamos poniendo fin a la guerra contra las proteínas”, declaró el Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., en una publicación en redes sociales en X (antes Twitter).
Las nuevas directrices, que incluyen una nueva pirámide alimenticia, enfatizan el consumo de carne roja, leche entera y otras fuentes animales de proteínas, restando importancia a las opciones de origen vegetal.
Sin embargo, destacados expertos en nutrición cuestionan este enfoque en las proteínas, señalando que los estadounidenses ya consumen más proteínas de las que necesitan y no hay evidencia nueva que justifique un aumento drástico en su consumo. Para muchas personas, comer demasiada proteína podría llevar a un aumento de grasa y a un mayor riesgo de diabetes, advierten.
“Si se está construyendo músculo activamente con entrenamiento de fuerza o resistencia, un mayor consumo de proteínas puede ser útil”, explicó el Dr. Dariush Mozaffarian, experto en nutrición de la Universidad de Tufts. “De lo contrario, ya se está consumiendo suficiente”.
Otros temen que este consejo dietético acelere la tendencia de las empresas a promover el consumo de proteínas adicionales en alimentos como barras, cereales y snacks, incluso en agua.
Se espera que las ventas de alimentos envasados enriquecidos con proteínas aumenten en un momento en que “uno de los mensajes principales es ‘comer alimentos reales, alimentos integrales’”, comentó Christopher Gardner, experto en nutrición de la Universidad de Stanford. “Creo que esto va a confundir mucho al público”.
Lo que necesita saber sobre las nuevas recomendaciones de proteínas:
¿Qué son las proteínas y cuánta proteína necesita una persona?
Las proteínas son un macronutriente presente en cada célula del cuerpo humano. Son vitales para el crecimiento y la reparación de músculos, huesos, piel, cabello y otros órganos y tejidos. Están compuestas por bloques de construcción llamados aminoácidos, algunos de los cuales el cuerpo no produce y deben obtenerse a través de los alimentos.
Durante décadas, las directrices dietéticas estadounidenses y otras fuentes han recomendado un consumo de 0.8 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal al día, o alrededor de 54 gramos diarios para una persona de 77 kilogramos (150 libras).
La nueva recomendación aconseja consumir entre 1.2 y 1.6 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal, duplicando el consejo anterior. Las directrices sugieren que los adultos consuman al menos 100 gramos de proteína al día, con al menos la mitad proveniente de fuentes animales.
El hombre adulto promedio ya consume alrededor de 100 gramos de proteína al día, el doble de la recomendación anterior.
¿Por qué cambiaron las nuevas directrices dietéticas?
Las recomendaciones previas de proteínas se calcularon para prevenir una deficiencia nutricional, según una revisión científica publicada junto con las nuevas directrices dietéticas.
“Representa la ingesta más baja que mantiene el equilibrio en la mayoría de los adultos sanos, pero no refleja la ingesta necesaria para mantener una masa muscular óptima o la función metabólica en todas las condiciones”, señala la revisión.
El nuevo documento se basó en evidencia de 30 estudios que analizaron los efectos de las dietas altas en proteínas sobre el control del peso y la adecuación de los nutrientes.
Concluyó que las ingestas de proteínas muy superiores a las directrices anteriores “son seguras y compatibles con una buena salud”.
¿Cuáles son los riesgos de comer más proteínas?
Los expertos en nutrición señalan que los ensayos centrados en la reducción de peso no suelen utilizarse para formular recomendaciones dietéticas para la población general. Además, en un nuevo artículo publicado en el Journal of the American Medical Association, Mozaffarian afirma que hay poca evidencia, fuera del uso para el entrenamiento de fuerza o resistencia, de que “una mayor ingesta de proteínas construye músculo o proporciona otros beneficios para la salud”.
“De hecho, el exceso de proteínas dietéticas puede convertirse en grasa por el hígado”, escribió Mozaffarian. Esto puede aumentar el riesgo de desarrollar grasa peligrosa en el abdomen que rodea los órganos vitales y aumentar el riesgo de diabetes, añadió.
Proteínas en alimentos procesados
Otros expertos en nutrición sugieren que la recomendación de comer más proteínas podría ser útil si ayuda a lograr otro objetivo clave de las nuevas directrices: alentar a las personas a comer más alimentos integrales y menos alimentos altamente procesados, como snacks y galletas envasadas.
“El principal problema con el suministro de alimentos son los carbohidratos procesados”, dijo el Dr. David Ludwig, endocrinólogo e investigador del Boston Children’s Hospital.
Pero será difícil para los consumidores enfrentarse a una gran cantidad de alimentos envasados procesados, incluidos pasteles tostados, cereales y snacks salados, con el halo de la proteína añadida.
“Creo que el público estadounidense va a comprar más comida chatarra”, dijo Gardner.
El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y la Fundación Robert Wood Johnson. AP es el único responsable de todo el contenido.
