La imagen de V1674, capturada apenas dos o tres días después de su descubrimiento, revela una explosión que dista mucho de ser simétrica. Se observan dos flujos de material expulsado, uno en dirección noreste y otro hacia el suroeste, flanqueando una estructura elíptica que se extiende casi perpendicularmente a ellos. Esta configuración proporciona evidencia directa de que la explosión no fue un evento único, sino que estuvo acompañada de múltiples eyecciones interactuando entre sí.
Análisis espectroscópicos detallados revelaron diferencias en las velocidades de los componentes de la serie Balmer del hidrógeno. La línea de absorción observada antes del pico de brillo alcanzaba los 3,800 km/s, mientras que el componente que emergió después del pico superó los 5,500 km/s.
La secuencia temporal de estos eventos es notable. La aparición de una nueva corriente de eyección coincidió con la detección de rayos gamma de alta energía por el telescopio espacial Fermi de la NASA. La colisión entre las diferentes corrientes de velocidad generó una potente onda de choque, responsable de la emisión de estos rayos gamma.
Los resultados obtenidos de V1405 fueron aún más sorprendentes. Las primeras dos observaciones, realizadas durante el período de máxima actividad, mostraron una fuente central brillante con pocas erupciones circundantes. El diámetro de este núcleo es de aproximadamente 0.99 milisegundos cuadrados, lo que equivale a un radio de 0.85 unidades astronómicas (UA), donde 1 UA es la distancia entre la Tierra y el Sol.
Si la capa exterior de material hubiera sido expulsada al inicio de la erupción, se habría expandido a lo largo de 53 días a un ritmo estimado a partir de observaciones espectroscópicas, alcanzando un tamaño de entre 23 y 46 UA. La significativa discrepancia con las mediciones reales sugiere que una parte considerable de la capa externa no fue completamente expulsada en los primeros 50 días. Esto indica que la capa exterior de la nova se encontraba en una fase común, envolviendo todo el sistema binario, hasta alcanzar su máximo brillo.
La tercera observación reveló un cambio drástico en la estructura. La fuente central representaba ahora solo alrededor de la mitad de la radiación total, mientras que el resto provenía de la región en expansión. En este punto, surgió un componente de radiación más amplio, viajando a unos 2,100 km/s, detectado por el Telescopio Fermi y el Observatorio de Rayos Gamma Neil Gehrels-Swift de la NASA en las bandas de rayos gamma y rayos X duros, respectivamente. La liberación posterior de material generó una nueva onda de choque, dando lugar a la radiación de alta energía observada.
Física extrema revelada por un laboratorio cósmico
Este descubrimiento demuestra que las novas son fenómenos mucho más complejos que simples explosiones. En los últimos 15 años, el telescopio Fermi ha detectado rayos gamma en el rango de los gigaelectronvoltios provenientes de más de 20 novas, lo que ha transformado nuestra comprensión de estos eventos. Las novas ya no pueden considerarse meros laboratorios para el estudio de ondas de choque y la aceleración de partículas.
En particular, los resultados de V1405 sugieren que el movimiento orbital de las dos estrellas que componen el sistema binario podría actuar como una fuerza que impulsa hacia afuera la capa exterior de material expulsado por la explosión. En las novas de evolución lenta, esta capa exterior en expansión envuelve todo el sistema binario durante varias semanas. Estos fenómenos ofrecen una oportunidad única para observar el proceso evolutivo en sistemas estelares binarios cercanos, un proceso que se estima ocurre en más del 10% de las estrellas del Universo, aunque sus mecanismos detallados aún no se comprenden completamente.
Lejos de ser simples explosiones, las novas están revelando ser fenómenos mucho más ricos y fascinantes de lo que se pensaba. A través de nuevas técnicas de imagen interferométrica directa, la verdadera naturaleza de los eventos más dramáticos del universo comienza a ser revelada.
(Editado por Daisuke Takimoto)
Artículo originalmente publicado en WIRED Japón. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.
