CIUDAD DE OKLAHOMA, OKLA. – Investigadores del OU Health Stephenson Cancer Center de la Universidad de Ciencias de la Salud de Oklahoma se han embarcado en un nuevo y revolucionario estudio de investigación que podría mejorar la detección de una enfermedad mortal (el cáncer de páncreas) y brindar a los pacientes la oportunidad de vivir una vida más larga y saludable.
La investigación se centra en una combinación innovadora de técnicas de imagen: un agente de contraste de nueva creación que reconoce las células del cáncer de páncreas, combinado con tomografía optoacústica multiespectral o MSOT. En conjunto, este enfoque puede detectar células de cáncer de páncreas del ancho de una pestaña, aproximadamente 10 veces más magnitud de lo que es posible actualmente. La investigación está dirigida por Lacey McNally, Ph.D., y Ajay Jain, MD, profesores de cirugía en la Facultad de Medicina de OU. Recibieron una subvención de 3 millones de dólares del Instituto Nacional del Cáncer de los Institutos Nacionales de Salud para este proyecto, que se cree que está entre los primeros de su tipo en el mundo.
“El cáncer de páncreas es uno de los cánceres más difíciles de curar porque es difícil detectar células cancerosas a nivel microscópico”, dijo Jain. “Debido a que generalmente no hay síntomas tempranos del cáncer de páncreas, normalmente no se diagnostica hasta después de que se ha diseminado, y los resultados son muy malos: alrededor de un 9% de posibilidades generales de supervivencia. La cirugía y la quimioterapia ofrecen a los pacientes las mejores posibilidades, pero para Para que la cirugía funcione, tenemos que extirpar todo el cáncer, y eso es difícil de hacer”.
El nuevo enfoque de imágenes tiene como objetivo mejorar la detección de células de cáncer de páncreas a nivel microscópico, o alrededor de 200 micrones, aproximadamente tan delgadas como una pestaña. Las opciones de imágenes actuales, como la tomografía computarizada, solo detectan el cáncer cuando crece, alrededor de un centímetro.
La promesa del nuevo enfoque de imágenes está en la fuerza combinada de sus dos elementos. En el laboratorio, McNally ideó un agente de contraste exclusivo de las células del cáncer de páncreas. Cuando el agente se administra por vía intravenosa, puede diferenciar las células del cáncer de páncreas de otras células porque el ambiente del cáncer de páncreas es ácido. Cuando el agente de contraste encuentra esa acidez, su tinte esencialmente “se enciende”.
El otro componente, el dispositivo MSOT, funciona en conjunto con el agente de contraste. El MSOT envía luz infrarroja al cuerpo, que estimula el tinte del agente de contraste. Esa estimulación crea ondas sonoras, que el dispositivo MSOT capta y convierte en colores. El resultado es una imagen tan detallada que captura células cancerosas que de otro modo evadirían la detección.
“Este es un enfoque híbrido que logra lo que una TC no puede”, afirmó McNally. “El cáncer de páncreas a menudo crea tentáculos que se extienden más allá del tumor primario. Actualmente, no hay forma de que el cirujano sepa dónde están. Pero si el equipo quirúrgico puede utilizar este enfoque MSOT en el quirófano, podrá decírselo en tiempo real. momento en el que el cáncer ha hecho metástasis para que puedan extirparlo”.
Esa capacidad cambiaría las reglas del juego para los cirujanos de cáncer de páncreas. El cáncer de páncreas afecta desproporcionadamente a las personas de 60 años o más, quienes enfrentan mayores riesgos por una operación importante que los pacientes más jóvenes y generalmente no pueden soportar una segunda cirugía.
“Las primeras preguntas que me hacen los pacientes son: ‘¿Valdrá la pena la cirugía? ¿Cuáles son las posibilidades de que lo consigas todo? Este enfoque, a un nivel muy microscópico, parece capaz de informarnos si estamos contrayendo todo el cáncer”, afirmó Jain.
La nueva técnica de imágenes también podría ayudar a los cirujanos a planificar el abordaje quirúrgico que desean adoptar. Si el dispositivo MSOT revela, por ejemplo, que el cáncer ha invadido los dos vasos sanguíneos críticos que abrazan la cabeza del páncreas, los cirujanos realizarían el procedimiento de manera diferente que si no lo supieran. Si se administra quimioterapia antes de la cirugía, las imágenes podrían indicar si las células cancerosas de los vasos sanguíneos están muertas o si el cáncer microscópico todavía está presente.
En última instancia, el nuevo enfoque de imágenes podría usarse como herramienta de detección en pacientes que enfrentan un alto riesgo de cáncer de páncreas, como aquellos que tienen antecedentes familiares o una predisposición genética. “La detección temprana del cáncer de páncreas ofrece la mejor posibilidad de cura”, afirmó Jain. “Si pudiéramos detectar el cáncer en una etapa microscópica temprana, podría ser curable”.
La financiación de la subvención permitirá a McNally y Jain continuar probando la técnica de imágenes. McNally es un líder internacional por su experiencia en investigación sobre el uso del dispositivo MSOT con agentes de contraste que ha desarrollado para varios cánceres. Ella está probando el enfoque de imágenes en varios otros ensayos clínicos en OU Health Sciences, incluido un estudio recientemente completado sobre cáncer de mama. Si bien la tecnología MSOT no es nueva, sí es novedosa en medicina y las agencias de financiación como el NIH apoyan cada vez más los estudios en este campo. La subvención de McNally y Jain obtuvo una puntuación en el primer percentil de aproximadamente 55.000 subvenciones presentadas el año pasado al Instituto Nacional del Cáncer, lo que indica la solidez de la investigación.
“Este tipo de colaboración en investigación entre un científico traslacional y un cirujano es extremadamente inusual”, dijo McNally. “Tenemos la oportunidad de mejorar una técnica quirúrgica. Las comunidades científica y médica han logrado grandes avances en el tratamiento de algunos tipos de cáncer, pero los pacientes con cáncer de páncreas tienen la peor supervivencia. El resultado de esta investigación podría cambiar fundamentalmente la vida de las personas”.
La Universidad de Oklahoma y la Universidad Estatal de Georgia poseen conjuntamente solicitudes de patente pendientes sobre agentes de contraste y el uso del dispositivo MSOT con agentes de contraste.
La investigación informada en este comunicado de prensa cuenta con el apoyo del Instituto Nacional del Cáncer, un componente de los Institutos Nacionales de Salud, con el número de concesión 1R01CA281098-01A1.
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2024-01-29 15:10:00
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