Óxido nitroso: la prohibición del gas de la risa podría perjudicar a los usuarios, advierten los expertos

La propuesta prohibición del óxido nitroso podría impedir que los usuarios busquen ayuda médica en los hospitales, advirtieron expertos en salud.

En una carta al gobierno, vista por BBC Newsnight, 15 neurólogos y expertos en salud relacionados dicen que la posesión de la droga no debería penalizarse.

A pesar del creciente número de pacientes hospitalizados que sufren los efectos del llamado gas de la risa, advierten que la prohibición podría empeorar el estigma en torno a los usuarios.

El gobierno respondió diciendo que planea seguir adelante con la prohibición.

El óxido nitroso es un gas incoloro que suele venderse en botes de metal. Es una de las drogas más consumidas por jóvenes de 16 a 24 años,

El uso intensivo puede provocar síntomas relacionados con los nervios: incapacidad para caminar, caídas o sensación de hormigueo o pérdida de sensibilidad en los pies y las manos. Algunos usuarios tienen problemas de vejiga o intestino relacionados con los nervios, disfunción eréctil o incontinencia.

Actualmente está prohibido el suministro de óxido nitroso para uso recreativo, pero no su posesión.

Y a principios de este año, el gobierno propuso una enmienda a la ley, que podría entrar en vigor antes de fin de año, lo que significaría que la posesión de la droga sería ilegal.

Al escribir al ministro de Policía, Chris Philp, los 15 profesionales médicos dicen que ilegalizar la posesión de la droga “no es probable que se traduzca en beneficios para la salud de nuestros pacientes”.

Esto a pesar de que destacados médicos dijeron a Newsnight que han observado un aumento de pacientes con óxido nitroso.

El autor de la carta, el Dr. Alastair Noyce, profesor de Neurología y Neuroepidemiología, dijo que la prohibición corría el riesgo de crear “miedo a tener antecedentes penales” entre los usuarios jóvenes.

“Las personas pueden retrasar su llegada al hospital en un momento en que sus síntomas son tratables”, dijo. “El efecto neto de esto puede ser que desarrollen daños a largo plazo”.

Dijo que había “muy poca evidencia de que la criminalización conducirá a reducciones en el daño neurológico y afectará las oportunidades de las personas que no reciben educación ni empleo”.

La carta instaba al gobierno a financiar una campaña nacional de educación en las escuelas y a través de los medios de comunicación “para garantizar que el público comprenda los riesgos que plantea el mal uso del óxido nitroso”.

Según las propuestas, quienes se encuentren en posesión de la droga podrían enfrentarse a hasta dos años de prisión, una multa ilimitada o ambas cosas. El gobierno ha iniciado consultas sobre el plan, tanto con expertos como con el público.

Los expertos han dicho anteriormente La prohibición del gas de la risa no impedirá que la gente lo utilice. La organización benéfica científica Drug Science dijo que una prohibición general era “completamente desproporcionada” y “probablemente causaría más daño que beneficio”.

Sin embargo, Mohammad Ashfaq, que dirige Kick It, una organización de base en Birmingham, dijo que la prohibición propuesta ayudaría a detener el uso indebido de la droga. “En este momento, es muy difícil para la policía erradicar por completo”, afirmó. “Las comunidades se están frustrando. La ley marcará la diferencia. Sería mucho más clara”.

BBC Newsnight también habló con Katherine Bramwell, de South Wirral, quien dijo que no sabía nada sobre el óxido nitroso hasta que su hijo se volvió adicto. Ella dice que le resultó difícil dejar la sustancia debido a la dependencia psicológica.

“Cuando eres tú quien va a sacar a tu hijo de algún lugar y lo encuentra básicamente tirado ahí, no puede caminar, no puede hablar. Ya sabes, estás esperando una llamada para decirte que tu hijo está muerto.”

En una declaración a Newsnight, el gobierno dijo que procedería con la prohibición del óxido nitroso. Dijo que había establecido una “estrategia clara” en su plan de acción contra el comportamiento antisocial “para que la policía se ocupe del uso indebido de esta sustancia”.