Papúa Nueva Guinea no será “imprudente” con los préstamos a China: primer ministro

El primer ministro de Papúa Nueva Guinea prometió actuar con cautela con la financiación china de la Franja y la Ruta y declaró el lunes a la AFP que no sería “imprudente” con los préstamos extranjeros.

China y Estados Unidos han estado compitiendo por influencia en el estado del Pacífico Sur, que se asienta sobre abultados depósitos de gas y minerales y tiene pares en rutas marítimas clave.

Papúa Nueva Guinea fue en 2018 una de las primeras naciones del Pacífico en unirse al programa de la Franja y la Ruta de China, que ha financiado miles de importantes proyectos de infraestructura en todo el mundo.

Pero se ha acercado más a Estados Unidos desde que el Primer Ministro James Marapé asumió el poder en 2019, lo que culminó con un pacto de defensa histórico alcanzado con Washington a principios de este año.

Hablando con la AFP al margen de una conferencia sobre energía en Sydney, el primer ministro Marape subrayó que Papúa Nueva Guinea no aceptará ciegamente los préstamos ofrecidos por China.

“Si los proyectos de la Iniciativa de la Ruta y la Franja cumplen con los requisitos del Tesoro, entonces, por supuesto, se les dará una consideración justa”, dijo.

“No somos imprudentes. Estamos invirtiendo en infraestructuras que expresamente tienen un retorno de la inversión”.

Beijing ha sido acusado de utilizar los fondos de la Franja y la Ruta para una “diplomacia de trampa de deuda”, ganando influencia sobre las naciones en desarrollo que luchan por pagar cuantiosos préstamos.

El reino de Tonga en el Pacífico debe actualmente al banco de exportaciones de China alrededor de 130 millones de dólares, casi un tercio de todo su producto interno bruto.

En los últimos años, las empresas chinas han invertido dinero en Papua Nueva Guinea, financiando edificios escolares, carreteras y desarrollos inmobiliarios.

Marape dijo que bajo su dirección, sin embargo, el gobierno no consideraría la financiación extranjera para grandes proyectos a menos que existiera la promesa de un “aterrizaje suave, suave”.

– ‘No a la guerra’ en el Pacífico –

Estados Unidos obtuvo una importante victoria estratégica en Papúa Nueva Guinea a principios de este año, cuando aseguró el acceso “sin obstáculos” a bases navales clave en virtud de un acuerdo de defensa histórico.

Pero hubo una rápida reacción política, y los opositores temieron que la ex colonia británica estuviera cediendo demasiada influencia a potencias extranjeras.

Marape defendió el lunes el acuerdo, diciendo que ya estaba dando sus frutos.

“En este momento estamos trabajando con Estados Unidos”, dijo.

“Ya hemos confiscado más de 30 (barcos) de pesca ilegal utilizando buques de guerra estadounidenses y acceso satelital estadounidense”.

Las Islas Salomón, vecina oriental de Papúa Nueva Guinea, firmaron el año pasado un pacto de seguridad secreto con China.

Ese acuerdo alarmó a Estados Unidos y a su aliado Australia, que temían que Beijing utilizara las Islas Salomón para ganar un punto de apoyo militar en la región.

Marape dijo que el acuerdo de 15 años de su país con Washington ayudaría a controlar las tensiones en el Pacífico.

“Puedo apostar mucho dinero con ustedes a que nunca habrá una guerra en los próximos 15 años. Hay demasiado en juego”, dijo.

– Enfoque del aceite de palma –

Papua Nueva Guinea lleva mucho tiempo luchando por liberar el valor de sus recursos naturales.

Las organizaciones de ayuda estiman que alrededor del 40 por ciento de sus 10 millones de habitantes viven en la pobreza extrema.

Originario de la aldea de Tari en las tierras altas selváticas de Papúa Nueva Guinea, Marape se ha comprometido a extraer más valor de las minas, la pesca y los bosques del país.

Una parte importante del plan económico de Marape implica una rápida expansión de la controvertida industria del aceite de palma.

Las exportaciones de aceite de palma aportan alrededor de 350 millones de dólares a la economía de Papua Nueva Guinea cada año, según las Naciones Unidas, y emplean a cientos de miles de personas.

Papúa Nueva Guinea quiere que la industria crezca hasta alcanzar los 1.500 millones de dólares para 2027, según los medios locales.

Algunos conservacionistas temen que las abundantes selvas de Papua Nueva Guinea estén siendo taladas para cultivar, lo que acelerará la deforestación en una de las áreas con mayor biodiversidad del mundo.

“Nuestra mayor fortaleza reside en nuestros recursos renovables. El principal de ellos, la palma aceitera, se ha convertido en un gran sector agrícola”, dijo Marape.

“La palma aceitera es un cultivo importante que estamos analizando. Hemos reservado algo de dinero para que el capital estatal atraiga inversiones.

“La palma aceitera es un gran foco de atención en este momento”.

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