Payton Pritchard de los Boston Celtics intenta una bandeja contra Patrick de los Washington Wizards… [+] Baldwin Jr. durante el final de la temporada regular. (Foto de Brian Fluharty/Getty Images)
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La última vez que vimos a los Boston Celtics, estaban jugando una serie de partidos sin sentido después de haber conseguido el mejor récord de la NBA. Fue una oportunidad de oro para que un jugador de rol diera un paso adelante mientras las estrellas descansaban. Aquí es donde Payton Pritchard entra en escena.
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Antes de elogiar a Pritchard, felicitemos brevemente a los Celtics por una actuación en la temporada regular que quedará para los libros de historia. Con su victoria por 132-122 sobre los Washington Wizards el domingo, concluyeron su campaña 2023-24 con un récord de 64-18, el cuarto mejor en la historia del equipo. La lista de cosas que lograron fue tan larga que el locutor de radio Sean Grande no pudo incluirlas todas en un hilo en el sitio web anteriormente conocido como Twitter. En cambio, tuvo que vincular a un documento separado solo por razones de exhaustividad.
Si bien estos últimos juegos fueron una vuelta de victoria para los titulares, Pritchard debía impresionar al entrenador en jefe Joe Mazzulla. El viernes, contra los Charlotte Hornets, anotó 31 puntos, la mayor cantidad de su carrera, y luego dio un paso adelante en el siguiente partido contra Washington, acumulando 38 puntos y terminando a sólo un rebote de un triple-doble.
Volvamos al año pasado, cuando hubo rumores de que Pritchard estaba buscando un cambio de escenario debido a una disminución en el tiempo de juego. En cambio, los Celtics le convencieron para que firmara. una extensión de cuatro años y 30 millones de dólares, probablemente enfatizando el hecho de que difícilmente encontraría una mejor oportunidad de jugar por el campeonato. Pritchard recompensó la fe de los Celtics emergiendo como una de sus armas más valiosas desde el banquillo. Pritchard, el único entre sus compañeros de equipo, jugó los 82 partidos de esta temporada con un promedio de 22,3 minutos, el máximo de su carrera.
También parecía más cómodo con su papel esta temporada. Después del partido, fue citado por Adam Himmelsbach del Boston Globe, diciendo que no tenía mucho que demostrar: “Ya sabía que podía hacer eso todas las noches”, dijo Pritchard. “Cuando tienes un equipo con tanto talento como el nuestro, tienes que hacer otras cosas para ayudar a ganar. Entonces esto no me ayuda en nada”.
Ésta es una actitud saludable. Una vez que comiencen los playoffs y los titulares vuelvan a obtener la mayor parte de los minutos disponibles, Pritchard regresará buscando sus lugares para ayudar a su equipo cuando Boston comience a jugar juegos significativos en el TD Garden nuevamente el 21 de abril.
¿A quién jugarán? Bueno, gracias a la complejidad del torneo play-in, hay cuatro posibles contendientes. Los Philadelphia 76ers y los Miami Heat jugarán el primer partido del torneo play-in, y el perdedor de ese encuentro se enfrentará a los Chicago Bulls o a los Atlanta Hawks, dependiendo de qué equipo haya eliminado al otro. Los Celtics se enfrentarán a quien tenga la suerte de sobrevivir a ese segundo partido de entrada. (Teniendo en cuenta cómo fue la postemporada del año pasado, uno imagina que estarían perfectamente bien con esquivar al Heat esta vez).
Obviamente, los Celtics probablemente preferirían saber de antemano a quién se enfrentan, pero saben que ganar el Este les ha dado una gran ventaja. Quienquiera que se enfrente en el Juego 1 ya habrá jugado dos juegos, incluido al menos uno de eliminación. De todos modos, los Celtics serían grandes favoritos en la primera ronda, pero, al menos en teoría, su descanso prolongado debería darles la ventaja.
El domingo, Pritchard regresará a la banca cuando Jayson Tatum, Jaylen Brown, Kristaps Porzingis, Jrue Holiday y Derrick White regresen como cinco titulares habituales del equipo. Eso, sin embargo, no significa que no será valioso como potencial arma secreta del equipo. Por supuesto, puede que sea un poco menos secreto que hace una semana.
2024-04-16 13:00:00
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