Peter Mandelson es visto por funcionarios irlandeses como “arrogante” en público pero “inseguro en privado” – The Irish Times

Peter Mandelson fue una elección divisiva como secretario del Norte por Tony Blair en 1999, pero muchos involucrados en el proceso de paz estaban unidos en una opinión al menos en un aspecto: una actitud en gran medida negativa hacia su personalidad brusca y erizada.

Tras la repentina dimisión de Mandelson en enero de 2001 por su papel en la controvertida concesión de la ciudadanía británica a ciudadanos extranjeros ricos, el embajador irlandés en el Reino Unido, Ted Barrington, escribió una evaluación muy crítica de su mandato de 15 meses.

En un análisis largo y sincero sobre cómo Mandelson había caído del poder, Barrington señaló que había cortejado implacablemente a los medios antes de su nombramiento, “telefoneando a reporteros, corresponsales y editores, para seducir o engatusar”.

Sugirió que la degradación de su predecesor Mo Mowlam “puede no haber surgido directamente de las actividades mediáticas de su sucesor – sus dificultades con Blair y el Número 10 eran más profundas que eso – pero Mandelson era hábil para captar el rastro y alentar la caza”.

Barrington dijo que Mandelson había asumido que los problemas en Irlanda del Norte podrían solucionarse o gestionarse con relativa facilidad.

“Fue más complejo y exigente de lo que hubiera imaginado y puso a prueba sus habilidades y resiliencia. Muchos de sus colegas en el Partido Laborista y en los medios de comunicación… estaban dispuestos a cuestionar su criterio durante la crisis de suspensión.

“A pesar de su comportamiento público y su confianza en sí mismo, era sorprendentemente sensible e inseguro en privado.

“Tenía una alta concepción de su propio papel y capacidades y una preocupación por su lugar en la historia. He informado sobre mi extraño encuentro con él en noviembre pasado, cuando me llamó para protestar por las críticas hacia él en Dublín. Quería enviar un mensaje, pero también le preocupaba claramente que su imagen cuidadosamente cultivada de frialdad y competencia pudiera verse empañada de alguna manera”.

El mayor temor entre los colegas de Mandelson, escribió Barrington, era que su regreso a la mesa del gabinete reavivaría viejas animosidades.

“En diciembre fui testigo del froideur con Gordon Brown cuando dos veces en el espacio de unos minutos se vieron obligados a cruzarse en un estrecho pasillo de la Cámara de los Comunes. La primera vez ambos fingieron estar preocupados por sus negocios, Mandelson conmigo y Brown con un colega. La segunda vez, simplemente se ignoraron el uno al otro”.

La opinión de Barrington era que Mandelson ya no tenía la influencia que alguna vez tuvo, en parte porque era visto como “bienes dañados”.

“Todavía era cercano a Blair, pero cuando los vi juntos me sorprendió que la relación no era tan acogedora ni tan equitativa como los medios nos hacían creer. Parte del problema era que Mandelson no tenía verdaderos amigos en el partido ni en el gabinete… Así que cuando llegó la segunda caída no había nadie que hablara por él, y derramó pocas lágrimas.

“Tengo dos imágenes fijas de aquellos días. Mandelson, pálido y tenso con el primer ministro en su estudio de Downing Street la noche anterior a la dimisión. Apenas reconoció la presencia de los funcionarios irlandeses, no dijo nada y se disculpó al cabo de unos momentos. Ahora sabemos por varios relatos que la crisis se estaba desarrollando en ese momento.

“La segunda imagen era la portada del London Independent la mañana siguiente a la dimisión con fotografías sonrientes de sus colegas del gabinete entrando a Downing Street y el titular irónico ‘Un gabinete unido en el duelo'”.

Durante sus 15 meses como secretario del Norte, Mandelson fue objeto de constantes críticas por parte de políticos nacionalistas, especialmente del Sinn Féin.

Barrington escribió que la arrogancia de Mandelson era un defecto fatal de su carácter y continuó que el gran ganador de su dimisión fue el canciller Gordon Brown.

“Mandelson está claramente amargado por el trato que le han dado sus viejos amigos”, concluye la nota.

En una nota separada sobre su sucesor John Reid, Barrington dijo que el nuevo secretario del Norte no tenía “ninguno de los modales desdeñosos o condescendientes de Mandelson”.

Durante sus 15 meses como secretario del Norte, Mandelson fue objeto de constantes críticas por parte de los políticos nacionalistas, especialmente el Sinn Féin. Un acta de una reunión de diciembre de 2000 señaló que Gerry Kelly, de ese partido, “repitió el mantra de la ciencia ficción sobre Mandelson: arrogante y totalmente influenciado por los securócratas”.

Unas semanas antes, Dermot Gallagher, secretario general del Departamento de Asuntos Exteriores, se había reunido con Gerry Adams. Informó que Adams estaba “de un humor bastante sombrío. Su intuición fue que las instituciones del Acuerdo estaban en un estado terminal. Fue particular y amargamente crítico con la gestión del Secretario de Estado en los últimos meses, afirmando que la actitud y el enfoque de Mandelson en una variedad de temas, especialmente en el Proyecto de Ley de Policía, habían erosionado enormemente la confianza en la comunidad nacionalista”.

Mandelson habló por teléfono con el ministro de Asuntos Exteriores, Brian Cowen, en diciembre de 2000, conversación que se centró casi exclusivamente en el complicado tema de la reforma policial. Estaba claro que también tenía una mala relación con el líder adjunto del SDLP, Séamus Mallon.

[Brian] Cowen dijo que estaba claro que Mandelson vio [Séamus] Mallon como ‘el escollo’

Un relato de la contribución de Mandelson decía: “La reunión [with] El SDLP había sido bastante destructivo y carecía de franqueza y honestidad. Mallon había enojado al primer ministro. [Tony Blair] mencionando cosas que no eran del todo ciertas.

“Mallon y el primer ministro habían tenido una discusión muy optimista que fue útil y buena. Mallon había introducido dos nuevas condiciones, una de las cuales era la investigación. Blair dijo que no iba a aceptar investigaciones, pero que no las descartaría. Mandelson cree que el mensaje de Blair salió bien. La opinión de Blair es que la posición de Mallon se está endureciendo y que se está volviendo más resistente a la actuación policial. El Sinn Féin los asustó por completo en cuanto a la labor policial”.

Cowen dijo que estaba claro que Mandelson veía a Mallon como “el obstáculo”.

Un ministro de Irlanda del Norte y diputado laborista por Knowsley en Merseyside, George Howarth, sirvió con Mandelson y también con Reid. En la primavera de 2001 le dijo a un diplomático irlandés que Reid estaba más abierto a las opiniones de otras personas que lo que había sido el caso de Mandelson.

La nota de la reunión decía: “[Howarth] comentó que si bien una de las grandes fortalezas de Mandelson era su visión de túnel; su mayor debilidad fue también su visión de túnel”.

En una cena en Washington el 31 de octubre de 2000, Richard Norland, una figura importante del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, contó a funcionarios irlandeses una conversación reciente que había tenido con Mandelson.

La nota decía: “Norland dijo que había terminado con una nota amarga. ‘No me sorprendería si [Mandelson] No devuelve mis llamadas por un tiempo.

“Mandelson había sido muy crítico con lo que consideraba una interferencia inútil por parte de Dublín en los esfuerzos por avanzar en la implementación del Acuerdo. La principal manzana de la discordia parecía ser la oferta de un paquete a los republicanos para fomentar el movimiento de armas ilegales.

“Mandelson tenía una clara conciencia del propósito y la forma de dicho paquete. Sin embargo, la perspectiva de ofrecer más concesiones a los republicanos provocó una reacción muy airada: “Dijo que se le había quedado atrapado en la garganta”.

(Expedientes del Archivo Nacional 2023/155/23 2022/48/616 2023/155/22)