¿Podrían los objetivos de Venezuela de anexar parte de Guyana conducir a una guerra?

CIUDAD DE MÉXICO –

¿Se vislumbra un conflicto armado en el interior del norte de América del Sur?

La perspectiva de una confrontación militar ha surgido en las últimas semanas como Venezuelan President Nicolás Maduro tiene amenazado con anexar un pedazo de tierra rica en recursos en vecina Guyana. El vasto territorio ha sido motivo de discordia durante más de un siglo.

Los reclamos de Maduro sobre la región, que Venezuelans call Guayana Esequiba and Guyanese call Essequibo – llega mientras enfrenta la impopularidad en su país y la creciente presión internacional para celebrar elecciones limpias el próximo año.

Este mes, Maduro sometió a votación las demandas territoriales de Guyana en un referéndum interno, un intento por aprovechar el sentimiento nacionalista en una nación donde a generaciones de escolares se les ha enseñado que el terreno en disputa es una parte esencial de Venezuela.

El conflicto ha alarmado a las Naciones Unidas, Estados Unidos, Brasil y otras naciones. Y ahora Maduro y el presidente de Guyana, Mohamed Irfan Ali, están reunión el jueves en la nación insular caribeña de San Vicente y las Granadinas. Todas las partes profesan estar a favor de una solución pacífica.

Aquí están los detalles:

¿Cuál es el trasfondo detrás de la disputa?

Venezuela alberga algunas de las reservas de petróleo más grandes del mundo. Pero alguna vez fue robusto la economía se hundió y millones de venezolanos empobrecidos han emigradoespecialmente desde las protestas masivas de 2017 contra el gobierno del socialista Maduro, un protegido del expresidente Hugo Chávez y un ferviente adversario de Estados Unidos.

Maduro culpa de los problemas de su país a las sanciones estadounidenses que han ayudado a paralizar el sector petrolero de Venezuela. Washington llama a Maduro un dictador autoritario cuya mala gestión ha arruinado la economía de Venezuela y golpeado la infraestructura de extracción de petróleo y gas del país, y ha causado miseria a muchos de los 30,5 millones de residentes del país.

Guyana, un firme aliado de Estados Unidos, es una antigua colonia holandesa y británica que alberga una población pequeña pero extremadamente diversa de 800.000 personas, incluidos descendientes de esclavos africanos y trabajadores contratados del subcontinente asiático, pueblos indígenas y colonos de Europa y otros lugares. Es la única nación del continente donde el inglés es el idioma oficial.

Guyana es quizás más conocida en Estados Unidos como el lugar donde en 1978 se produjo el asesinato y suicidio de más de 900 personas vinculadas a la secta del Templo del Pueblo, con sede en California, y a su líder descarriado, Jim Jones.

La economía de Guyana se caracterizó durante mucho tiempo por la agricultura, la pesca, la extracción de madera y la minería en relativamente pequeña escala. Pero la economía, que alguna vez estuvo inactiva, se ha visto sobrealimentada desde los descubrimientos en 2015 de enormes depósitos de petróleo en alta mar.

¿Qué es Esequibo?

La extensa franja de selva, sabana y costa conocida como Esequibo (por el río Esequibo que forma su límite oriental) representa dos tercios del territorio de Guyana. Con 61.000 millas cuadradas, es un área ligeramente más pequeña que Florida.

La disputa fronteriza con Venezuela se remonta a principios del siglo XIX y con la Guayana Británica, como se conocía a la Guyana antes de la independencia. Una decisión de arbitraje internacional de 1899 afirmó que Esequibo era parte de la Guayana Británica, pero Venezuela ha dicho durante mucho tiempo que el proceso estaba amañado y que su dominio sobre Esequibo se remonta a siglos atrás, hasta la época colonial española. Guyana obtuvo su independencia en 1966.

La zona de Esequibo, rica en madera y minerales, está contribuyendo ahora a transformar Guyana gracias al reciente auge petrolero.

En 2018, con un frenesí de perforación de pozos en alta mar en marcha, Guyana tomó medidas para obtener un visto bueno internacional para el control de Esequibo, llevando su caso a la Corte Internacional de Justicia (a veces llamada Corte Mundial), el panel judicial más alto de las Naciones Unidas. En abril pasado, el tribunal rechazó las objeciones procesales de Caracas, allanando el camino para que los magistrados escucharan los argumentos de ambas partes.

¿Qué medidas ha tomado Venezuela?

El fallo de la Corte Internacional molestó a los funcionarios venezolanos, que temían que el panel finalmente declarara a Esequibo parte de Guyana, aunque probablemente faltan años para una decisión final.

Maduro quedó con “una bola de fuego en las manos”, dijo Jesús Seguías, analista político independiente en Caracas.

Parecer a punto de perder el Esequibo sería una humillación para un presidente que ya se encuentra en un terreno electoral inestable, dijo Seguías.

Pero Maduro, un sobreviviente de la campaña de “máxima presión” de la administración Trump para expulsarlo del cargo, contraatacó. Convocó a un referéndum a nivel nacional sobre un plan para incorporar Esequibo a Venezuela y negar la jurisdicción de la Corte Mundial.

El 1 de diciembre, la Corte Internacional de Justicia ordenó a Venezuela que no hiciera nada para alterar el status quo sobre el control de Guyana sobre el Esequibo. Pero negó el intento de Guyana de prohibir el referéndum.

Muchos analistas vieron las medidas de Maduro como una estratagema antes de las elecciones del próximo año.

“Esto realmente tiene que ver con la política interna venezolana”, dijo Geoff Ramsey, analista senior del Atlantic Council, un grupo de expertos con sede en Washington. “Maduro está tratando de compensar la caída de su popularidad avivando el nacionalismo”.

El gobierno venezolano dijo que más del 95% de los votantes aprobaron el referéndum. Pero las imágenes de colegios electorales con escasa asistencia llevaron a muchos a cuestionar la versión oficial de que 10 millones de personas votaron.

Entre los votantes estaba Carlos Herrera, de 60 años, un plomero de Caracas que estuvo de acuerdo en que Esequibo pertenecía a Venezuela, pero dijo que el asunto debería resolverse pacíficamente. “Maduro hará todo lo que pueda para evitar enfrentar los verdaderos problemas del país”, dijo Herrera. “La pobreza es nuestro principal problema. No se ganan guerras con hambre”.

Después de la votación, Maduro dio a conocer un plan expansivo para un nuevo estado venezolano de Esequibo, ordenó a las empresas estatales de energía y minerales de Venezuela que comenzaran los preparativos para trabajar allí y lanzó el proceso para otorgar la ciudadanía venezolana a los 125.000 residentes de la región, en su mayoría de habla inglesa. Presentó un mapa multicolor que incorpora el territorio en disputa dentro de las fronteras de Venezuela.

Venezuela envió un contingente militar a la costa atlántica, cerca de la zona en disputa, y nombró a un general de división como autoridad provisional en la zona.

Aunque Maduro dio a las empresas que trabajan en Esequibo tres meses para irse, Exxon Mobil declaró el martes en su página de Facebook de Guyana: “No vamos a ninguna parte”.

¿Cómo ha respondido Guyana?

Los dirigentes de Guyana han denunciado lo que llaman una apropiación ilegal de tierras que amenaza la estabilidad regional. El presidente Ali calificó a Venezuela de “nación fuera de la ley” y enfatizó que su país buscaría ayuda externa para frustrar cualquier otra provocación de Caracas.

“Si Venezuela procede a actuar de esta manera imprudente y aventurera, la región tendrá que responder”, dijo Ali a Associated Press.

¿Cómo han reaccionado otros países?

El secretario de Estado estadounidense, Antony J. Blinken, reafirmó la posición de Washington de que Guyana tiene plena soberanía sobre el Esequibo.. El Comando Sur del ejército estadounidense dijo que llevaría a cabo operaciones de vuelo en colaboración con el ejército de Guyana, una medida denunciada como una “provocación” por Caracas.

Brasil, que comparte fronteras norte con Venezuela y Guyana, dijo que estaba reforzando su presencia militar a lo largo de sus fronteras norte.

El presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, que ha tratado de negociar una solución, declaró: “Lo que no queremos aquí en América del Sur es la guerra”.

Algunos observadores sospechan que Maduro podría estar buscando un pretexto para declarar una emergencia nacional y cancelar las elecciones del próximo año.

¿Es la acción militar de Venezuela una posibilidad realista?

La mayoría de los observadores dicen que es poco probable que Venezuela lance un ataque militar. Aunque sus más de 100.000 soldados superan con creces el magro sistema de defensa de Guyana, los obstáculos logísticos son considerables: una invasión terrestre a gran escala no es práctica, dicen los expertos, ya que gran parte de la frontera del Esequibo con Venezuela es selva tropical y pantanos casi impenetrables. Eso deja la remota posibilidad de un asalto aéreo o marítimo.

Un ataque venezolano podría desencadenar una respuesta armada de los aliados de Guyana. Probablemente también aislaría aún más a Venezuela cuando Caracas acepte reformas electorales y coopere con Washington en una estrategia de inmigración en un esfuerzo casi desesperado por convencer a la Casa Blanca de que relaje las sanciones. El auge petrolero de la vecina Guyana ha dramatizado cuánto necesita Venezuela experiencia e inversión externas para revitalizar su propia industria petrolera.

“Ni Venezuela ni Guyana quieren que esto se expanda hasta convertirse en un conflicto en toda regla”, dijo Ramsey. “Se trata más de un ruido de sables que de una amenaza real”.

¿Que sigue?

Hay pocas expectativas de que la reunión del jueves entre Maduro y Ali produzca algo parecido a una resolución en medio de tanta rencor y una historia torturada.

Incluso después de que se anunciara la sesión bilateral, Ali afirmó nuevamente que las fronteras terrestres de su país no estaban sujetas a discusión. Y Caracas reiteró sus “incuestionables derechos de soberanía” sobre el Esequibo.

“Es muy poco probable que veamos a Venezuela o Guyana llegar a un acuerdo sustancial”, dijo Ramsey. “Pero lo que nosotros son Lo más probable es que veamos una reducción de la retórica”.

McDonnell informó desde la Ciudad de México y el corresponsal especial Mogollón desde Caracas.