Ponle la pawi al dinero

Características

Hace 3 horas

Faraaz Abdool defiende que el Pawi, indígena y en peligro de extinción, sea el ave en nuestro billete más alto

Aquí en Trinidad y Tobago somos inmensamente afortunados de tener algunos de los billetes más bellos del mundo. Adornadas con obras de arte y elementos de seguridad, nuestras notas se actualizan periódicamente para reflejar facetas culturalmente significativas de nuestras vidas.

Uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta, el nuestro es uno de los dos únicos países del mundo que tiene dos aves nacionales oficialmente reconocidas: el ibis escarlata y la chachalaca o cocrico. Nuestro Escudo de Armas está adornado por un trío de colibríes de las 18 especies que aquí se encuentran. Los pájaros también son prominentes en nuestra moneda, ¡y el anverso de cada billete presenta un pájaro diferente!

Aunque obtuvimos la independencia y nuestra propia moneda en 1962, no fue hasta después de la segunda revisión en 1977 que se introdujeron los primeros pájaros en los billetes. En este punto, tampoco todas las notas tenían un pájaro. Los billetes de $5, $20 y $100 presentaban flores y plantas; a saber, la chaconia, el hibisco y el café, respectivamente. En 1985 hubo otra revisión, y esta vez todas las denominaciones incluían aves.

Los billetes ahora incluyen ibis escarlata de 1 dólar; Momoto de Trinidad $5; cocrico $10; colibrí $20; Cardenal enmascarado $50. El único extranjero que tiene la mayor ave del paraíso está en los 100 dólares; y en la moneda de cinco céntimos (la única moneda que representa un pájaro desde que la de un céntimo, el ibis escarlata, ya no está en circulación). Esta resplandeciente criatura es originaria de la isla de Nueva Guinea y de la vecina cadena de islas Aru en el Océano Índico. La historia de su llegada a Little Tobago se cuenta en la barra lateral aquí.

Retrocedamos en el tiempo, a la tendencia de la época victoriana de decorar con plumas de colores, o incluso con cadáveres disecados de pájaros enteros. Esto resultó en el exterminio a escala industrial de colonias reproductoras enteras de aves, urogallo negro de Escandinavia, faisanes de China, junto con palomas coronadas y aves del paraíso de Nueva Guinea. Esta práctica de decorar la ropa con plumas era tan omnipresente que incluso fue utilizada por el ejército británico como parte de sus uniformes hasta 1889. Esto fue sólo tres años después de que se observara que se estimaba que cada año se mataban cinco millones de aves por sus plumas. .

Sin embargo, a principios del siglo XX, varias organizaciones conservacionistas lucharon contra la sed de plumas. A mediados del siglo XX, el flujo de plumas hacia Europa estaba en declive. Si bien esta disminución comenzó debido a la escasez de aves, se aceleró por el rechazo de la conservación. En 1918, se promulgó la Ley del Tratado de Aves Migratorias que otorgó protección total a más de 1.000 especies de aves en América del Norte, incluidas aves vivas y muertas, huevos, nidos y, sobre todo, plumas.

Cuatro años después de la última colonia en Little Tobago, en 1985, se introdujo una representación de un ave del paraíso mayor en la moneda de TT. Además, en una revisión posterior de la moneda en 2002 se introdujo una nueva característica de seguridad en cada billete: una marca de agua que presenta la silueta de un ave del paraíso mayor. Evidentemente, había algo increíblemente significativo en esta ave, a pesar de no haber sido vista en Little Tobago durante casi dos décadas. En una revisión posterior en 2006, se cambió la marca de agua para reflejar las aves individuales en cada denominación. Seguramente hay un mejor candidato para el billete de 100 dólares.

Una opción indígena y en peligro de extinción por un billete de 100 dólares

De las cerca de 500 especies de aves que se han registrado desde los primeros días de la exploración ornitológica aquí, una tiene la ominosa nube de la extinción acechando sobre ella. Esa especie se encuentra sólo en Trinidad, y posiblemente no queden más de 300 aves en el planeta, al borde de la existencia.

La pava de Trinidad, conocida localmente como “pawi”, ha sido catalogada oficialmente como En Peligro Crítico según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Solo hay una etapa entre En Peligro Crítico y Extinto, que es Extinto en la Naturaleza. En consecuencia, la situación de los Pawi es de lo más grave. Muchos ciudadanos preocupados han movilizado campañas educativas y otros esfuerzos para conservar la especie, cuyas principales amenazas son la caza y la pérdida de hábitat.

Anteriormente se encontraba en las zonas boscosas de la isla, pero ha disminuido constantemente debido al inicio de la caza en los últimos 100 años. Logró un estatus de protección un año después de la independencia de la nación, pero este estatus hizo poco para detener el flujo de balas.

El último avistamiento de un pawi en el centro-este de Trinidad fue en 1983; desaparecieron del Santuario de Caza Trinity Hills, legalmente protegido, en 1994. En ese momento, la población se había desplomado a aproximadamente 100 aves, esta grave estadística galvanizó algunos excelentes esfuerzos de conservación en la isla. Hoy en día, con una mayor conciencia y una aparente reducción de la caza furtiva, la célebre pava endémica de Trinidad está ahora en un aumento lento pero deliberado dentro de la Cordillera del Norte.

Debemos tener cuidado de no celebrar prematuramente, ya que los estudios genéticos indican que existe una variación genética increíblemente limitada dentro de la población que puede afectar negativamente la salud general de la especie, así como su capacidad para recuperarse adecuadamente de números tan bajos.

Para ser una especie que atrae tanta atención a nivel local e internacional, relativamente pocos habitantes de Trinidad y Tobago han tenido la oportunidad de ver una de estas aves. Es imperativo tomar conciencia de la gravedad de la situación para evitar sucesos desafortunados como asesinatos accidentales o disparos por ignorancia. Todos merecemos saber y comprender cuán preciosa (y precaria) es esta ave. La consideración de cómo la imagen del Pawi podría llegar al máximo número de personas tiene una conclusión singular: la moneda.

El reconocimiento y la apreciación públicos de una especie endémica en peligro de extinción sería un acto noble paralelo al de Sir William Ingram hace más de un siglo. Podemos continuar un legado de acción con la intención de protección y preservación. El reemplazo de la gran ave del paraíso por la pava de Trinidad hablaría mucho del orgullo nacional. Podemos invertir dinero en acciones de conservación manteniendo al mismo tiempo un sentido de vigencia en nuestra moneda.

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Little Tobago: Santuario cuestionable para la gran ave del paraíso

Sir William Ingram compró la isla de Little Tobago y tenía la intención de utilizar la antigua plantación de algodón como santuario para la gran ave del paraíso que estaba siendo cazada hasta el olvido en su área de distribución nativa. En 1909, se enviaron 56 aves del paraíso más grandes a Little Tobago a través de Inglaterra. Naturalmente, algunas aves no sobrevivieron al viaje.

Mantener a las aves alienígenas resultó ser una tarea desalentadora. En el momento de la liberación no fue posible determinar el sexo de las aves, ya que el plumaje juvenil tanto de machos como de hembras era idéntico. Sólo cuando las aves maduraban, los machos adquirían su famoso y espectacular plumaje. Si bien las aves se adaptaron a la fruta en Pequeña Tobago, la falta de una fuente de agua confiable en la isla significó que los cuidadores humanos tuvieran la tarea de traer agua desde el continente de Tobago para las aves. Además, al menos un cuidador se jactaría de la cantidad de halcones que disparó, a pesar de que los halcones ni una sola vez se aprovecharon de las aves del paraíso. Un giro irónico, dado que el propósito de las aves del paraíso en la isla tenía una mentalidad conservacionista.

Si bien hubo informes de un número cada vez mayor de aves jóvenes, los distintos cuidadores de la isla no pudieron encontrar un solo nido. Suponiendo que en su hábitat nativo, el nido de una ave del paraíso mayor es una estructura discreta en la horquilla de un árbol grande, se deduce que si la base adecuada para este tipo de nido no estuviera presente en Little Tobago, las aves Es posible que hayan ajustado su estrategia.

Cuando el huracán Flora azotó la isla como tormenta de categoría 3 en 1963, la población se redujo a entre 15 y 29 aves. Un censo de diez meses de 1965 a 1966 reveló que la población se había reducido aún más a no más de siete aves. Aunque estas aves increíblemente hermosas habían demostrado su capacidad para encontrar alimento, refugio e incluso reproducirse en la minúscula y muy seca isla de Little Tobago, a océanos de distancia de su hogar original, su tiempo bajo el cálido sol caribeño estaba llegando a su fin. El último avistamiento registrado de un ave del paraíso mayor en Pequeña Tobago fue en febrero de 1981.