Por qué Noah Gregor tiene posibilidades reales de pasar de PTO a Maple Leaf

Noah Gregor recibió la llamada de su agente el 30 de junio.

El Tiburones de San Joséel equipo que lo seleccionó en la cuarta ronda del draft de 2016, el equipo para el que había jugado todos sus 178 nhl juegos, se había negado a hacerle una oferta calificada.

De repente se convirtió en agente libre.

Gregorio se sorprendió.

Sus reuniones de salida con los Sharks la primavera pasada fueron en su mayoría positivas, o eso creía él. “Pensé que tenía una idea bastante clara de lo que pensaban de mí”, dijo Gregor.

Ahora tenía que empezar a contemplar un futuro en otra parte.

Gregor esperó todo el verano a que llegara una oportunidad, en algún lugar de la NHL. Entrenó y esperó. Su cumpleaños número 25 llegó y pasó a finales de julio. Luego, a principios de septiembre, el las hojas de arce de Toronto se acercó y no por primera vez. Estuvieron entre los equipos que mostraron interés durante todo el verano, cuando Gregor todavía buscaba un contrato.

Sin embargo, solo ofrecían una prueba profesional.

Gregor habló con el gerente general de los Leafs, Brad Treliving. Habló con el entrenador en jefe Sheldon Keefe. Aceptó probar suerte en Toronto.

Gregor es oriundo de la pequeña ciudad de Beaumont en Alberta, a unos 30 minutos al sur de Edmonton, donde ahora vive y entrena fuera de temporada. Él creció un Engrasadores fanático y tiene recuerdos vívidos de la carrera del equipo hasta la final de la Copa Stanley en 2006, incluidas las fiestas de observación a las que asistió cuando tenía siete años. Con el paso de los años, se encariñó especialmente con velocistas como Aleš Hemský y sala de taylor. El hockey corre en su línea de sangre: su padre, Colin, jugó como profesional menor y su hermano mayor, Liam, jugó en la Liga Junior de Hockey de Alberta.

“En realidad, por eso jugaba al hockey”, dice Gregor sobre la dinámica familiar.

El otoño pasado, los Leafs hicieron que Zach Aston-Reese llegara al campamento con un PTO y formara parte del equipo.

Gregor aporta vibraciones similares, las del enérgico jugador de cuarta línea que podría marcar goles de dos dígitos en un tiempo limitado en el hielo. Jugó junto a David pelea y Ryan Reaves en su debut de pretemporada el lunes por la noche. Es un trío que bien podría empezar juntos la temporada regular.

Gregor lució perfecto en su primera oportunidad. Marcó un gol de juego de poder e incluso marcó el penalti en primera unidad con Kämpf. Sin embargo, lo más notable fueron sus ruedas, el mayor punto de venta de su juego.

“Me gusta jugar con ritmo, me gusta jugar con velocidad”, dice Gregor. “Creo que mi mayor atributo es jugar con velocidad, hacer frente, ser físico, tratar de generar pérdidas de balón y, con suerte, eso se traduce en ofensiva”.

Gregor rebotó arriba y abajo en la alineación de los Sharks durante cuatro temporadas. El año pasado logró 10 goles, todos de cinco contra cinco, en 57 partidos y anotó ocho en 63 partidos la temporada anterior. Marcó 14 goles en 43 partidos de la AHL en su carrera y anotó 43 durante su último año con el Príncipe Alberto en la WHL.

Ganó fanáticos de tres trasplantes de la Conferencia Oeste en la oficina principal de los Leafs: Treliving, el nuevo gerente general asistente Derek Clancey y el asesor especial del gerente general Shane Doan.

“Es un tipo que les agradaba”, dijo Keefe, que no estaba muy familiarizado con Gregor hasta que lo observó más de cerca en video. “Tiene algo de velocidad, o debería decir mucha velocidad. Está en el disco. Tiene tenacidad. Tiene la capacidad de anotar y rematar. Creo que tal vez tenga un poco más de habilidad ofensiva de la que ha podido mostrar en la NHL hasta ahora. Pero también tiene una buena base para su juego”.

Kämpf tampoco conocía muy bien el juego de Gregor, pero rápidamente quedó impresionado por su velocidad y su ética de trabajo. “Me gustan ese tipo de jugadores”, dijo. “Creo que soy un jugador similar”.

Gregor vive actualmente con su competencia; Dylan Gambrell, que ya tiene un contrato de un año y está compitiendo por un puesto con los Leafs, invitó a su ex compañero de equipo y amigo de los Sharks a quedarse con él en el centro. Por el momento era eso o un hotel, dijo Gregor.

Aunque es el único de los retadores de profundidad sin contrato, Gregor parece ser la mejor opción para el único trabajo disponible actualmente en las filas delanteras de los Leafs: extremo izquierdo de cuarta línea. (Un efecto secundario de jugar William Nylander en el centro: empuja a Kämpf hacia el lugar 4C y crea una abertura sólo en el ala.)

Gregor es más extremo que centro en este momento, ya que pasó la mayor parte de su tiempo allí en San José. Su juego (la velocidad, la energía, el aspecto físico) encaja mejor con Kämpf y Reaves que cualquiera de Gambrell, Nick Robertson, Alex Steeves o Ponto Holmberg.

El trío insinuó su potencial el lunes por la noche, en ocasiones volcando la zona defensiva contra el Senadores en una agitación significativa en la zona ofensiva. Gregor también podría ofrecerle a esa línea su única posibilidad real de ataque.

Los Leafs también parecen pensar (o esperar) que Gregor pueda contribuir a un penalti que busca ayuda esta temporada luego de las salidas de la temporada baja de Noel Acciari, Ryan O’Reilly y Alex Kerfoot.

Por lo tanto, Gregor parece el favorito inicial para conseguir el puesto y el contrato.

“Creo que para mí es sólo para causar una buena impresión”, dijo Gregor sobre sus ambiciones para este otoño. “Entra y trata de demostrarle a Toronto que merezco un lugar en la plantilla. Ese es mi objetivo: entrar y formar parte del equipo”.

(Foto superior de Morgan Rielly y Noah Gregor peleando en el campo de entrenamiento de los Toronto Maple Leafs: Steve Russell / Toronto Star vía Getty Images)