Nadie, y quiero decir nadie, esperaba que West Virginia hiciera lo que hizo hace un año, ganando nueve juegos y terminando en el cuarto lugar de la clasificación de la Conferencia Big 12. Y uno pensaría que después de ganar cinco de sus últimos seis juegos, habría más atención nacional en un grupo que produce mucha producción en ambos lados del balón.
Tal vez me estoy adelantando un poco aquí, pero ya tengo el presentimiento de que Virginia Occidental no ocupará los rankings de los 25 mejores de pretemporada de varios medios de noticias ni será vista como un contendiente serio en los 12 grandes. ESPN publicó su top 25 posterior a la primavera el lunes por la mañana y dejó a los Mountaineers a dos lugares de pasar el corte. Y para ser completamente justos, eso es más alto de lo que pensé que les pondrían. Pero no creo que ese sea el consenso a medida que nos adentramos en el verano.
¿Por qué?
Externamente, habrá mucha preocupación sobre cómo WVU reemplaza a personas como Zach Frazier y Doug Nester. Lo que no saben es que los Mountaineers tienen veteranos que han sido titulares en juegos (Brandon Yates y Nick Malone) listos para ocupar su lugar. Asumir que producirán al mismo nivel es un poco injusto para ellos, pero son más que capaces de hacer el trabajo y así mantener la línea ofensiva como una fortaleza clave de este equipo de fútbol.
La otra parte es el horario. Algunos creen que el éxito del año pasado fue consecuencia de un calendario relativamente “flexible”. Y si bien creo firmemente que el calendario para 2024 es más desafiante, no debería perjudicar las perspectivas generales de este grupo. No se puede ignorar por completo el hecho de que West Virginia regresa con cuatro de sus cinco mejores corredores (incluido Greene), tres linieros titulares, cuatro de sus cinco mejores receptores, su mariscal de campo titular y casi todos sus siete delanteros en defensa. Este grupo debería ser capaz de dar un paso adelante en la competición, especialmente cuando siete (u ocho si contamos a Pitt) de sus doce partidos se juegan en casa.
Pero bueno, Virginia Occidental generalmente prospera cuando se la cuenta. Nadie vio venir 1988, ni 1993 o 2005. Si bien 2023 no fue tan exitoso, superaron las expectativas con gran éxito, pero aún así no recibirán mucha atención de cara a 2024. En cambio, serán vistos como un equipo que tiene talento pero que volverá a la tierra con un calendario más difícil de afrontar.
¿Los medios los elegirán nuevamente en el puesto 14 entre los 12 grandes? No, pero casi puedo garantizar que no recibirán el respeto que merecen. ¿Volverán a demostrar que todos estaban equivocados? El tiempo dirá.
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2024-05-20 14:25:15
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