Prohibición Redes Sociales: Niños, Leyes Globales y el Caso del Reino Unido

La prohibición de las redes sociales para menores de 16 años en Australia ha captado la atención mundial, y gobiernos de todo el mundo están considerando implementar políticas similares, siendo el Reino Unido el siguiente en la lista.

La Ley de Modificación de la Seguridad en Línea del gobierno australiano entró en vigor el 10 de diciembre e incluye las principales plataformas de redes sociales como Reddit, X, Meta, Instagram, Alphabet YouTube y TikTok de Bytedance.

Las plataformas se vieron obligadas a implementar métodos de verificación de edad para garantizar que los menores de 16 años no puedan crear una cuenta, y las empresas podrían enfrentarse a multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (32 millones de dólares) por no cumplir.

Aunque adolescentes, gigantes tecnológicos y expertos han tenido reacciones encontradas desde que la prohibición entró en vigor, los gobiernos de todo el mundo están elaborando proyectos de ley para implementar una prohibición de estilo australiano.

«Este es un problema global, y los gobiernos de todo el mundo están bajo presión para responder», declaró Daisy Greenwell, cofundadora de Smartphone Free Childhood, una campaña de base que insta a los padres a retrasar la entrega de teléfonos inteligentes y el acceso a las redes sociales a sus hijos.

«Ya estamos viendo que los países se mueven en esta dirección, y a medida que la confianza aumenta y se acumulan pruebas, más se sumarán. Nadie cree que el statu quo funcione para los niños, los padres o la sociedad, y esta es una de las respuestas políticas más claras que existen actualmente», añadió Greenwell.

Otros países que están considerando una prohibición de las redes sociales para menores de 16 años incluyen el Reino Unido, Francia, Dinamarca, España, Alemania, Italia y Grecia.

Estados Unidos va por detrás en este frente, con una prohibición nacional poco probable, aunque existe cierto interés a nivel estatal y local, según Ravi Iyer, director general del Neely Center de la Escuela de Negocios Marshall de la Universidad del Sur de California.

Iyer ha trabajado estrechamente con el psicólogo social Jonathon Haidt, autor del reconocido libro «The Anxious Generation» (La generación ansiosa), sobre los efectos nocivos de las redes sociales y los teléfonos inteligentes en niños y adolescentes.

«Es muy difícil predecir la política federal, pero es uno de los pocos temas bipartidistas que quedan, por lo que es ciertamente posible», comentó Iyer por correo electrónico.

«Tengo más confianza a nivel estatal y creo que veremos que algunos estados de EE. UU. promulguen una política de este tipo en los próximos años».

Los legisladores de California y Texas están considerando implementar prohibiciones a nivel estatal en 2026.

Sin embargo, los gobiernos que buscan implementar tales prohibiciones podrían enfrentarse a la resistencia de los gigantes tecnológicos.

Tras la medida de Australia, el foro comunitario Reddit presentó una demanda, argumentando que la nueva ley va demasiado lejos al restringir la discusión política en línea. Meta, propietaria de Facebook e Instagram, instó a Canberra a reconsiderar la prohibición. Y en una declaración a los usuarios explicando cómo funcionan las restricciones, X de Elon Musk dijo: «No es nuestra elección, es lo que exige la ley australiana».

La SFC de Greenwell lanzó una campaña de correo electrónico esta semana, que resultó en el envío de más de 100.000 correos electrónicos a los legisladores locales del Reino Unido. El correo electrónico modelo de la SFC instó al gobierno a establecer «límites razonables y apropiados para la edad que protejan el bienestar de los niños».

«Constantemente vemos que cuanto más tiempo pasan los niños en teléfonos inteligentes y redes sociales, peores tienden a ser sus resultados de salud mental. Si estas plataformas ya no están disponibles, los efectos de red colapsarán y los jóvenes podrán reconectarse entre sí y con el mundo real», dijo Greenwell a CNBC.

El Primer Ministro del Reino Unido, Keir Starmer, incluso ha respaldado la idea, afirmando que «necesitamos proteger mejor a los niños de las redes sociales» y que está estudiando la prohibición australiana.

«Todas las opciones están sobre la mesa en relación con qué protecciones adicionales podemos poner en marcha, ya sea para menores de 16 años en las redes sociales o un tema que me preocupa mucho, menores de cinco años y el tiempo frente a la pantalla», dijo Starmer la semana pasada.

«Los niños llegan a los cuatro años a la escuela primaria habiendo pasado demasiado tiempo frente a las pantallas», añadió.

Mientras tanto, el secretario de salud del Reino Unido, Wes Streeting, pidió al autor de «The Anxious Generation», Haidt, que se dirigiera a sus funcionarios en un evento para impulsar límites más estrictos para los jóvenes.

Francia también es un firme contendiente, ya que debate dos proyectos de ley, uno respaldado por el presidente francés Emmanuel Macron, para evitar el acceso a las redes sociales a menores de 15 años, según informó France24 la semana pasada. El organismo de salud pública francés ANSES ha señalado que los efectos negativos de las redes sociales son «numerosos» y bien documentados.

Iyer, de la USC, dijo que si una prohibición para adolescentes se convierte en una norma mundial, alivia la presión sobre los jóvenes para que se auto-regulen.

«Uno de los objetivos principales de la ley es cambiar la norma, de modo que los adolescentes no sientan presión para usar las redes sociales porque todos sus amigos lo hacen», dijo Iyer.

«No es realmente una opción realista abstenerse si sientes que todos tus amigos están usando una plataforma en particular. Si podemos resolver ese problema y la mayoría de los adolescentes no estén en las redes sociales, habremos hecho mucho bien», añadió.