Pronóstico del río Mississippi: perspectivas sombrías para la lluvia y los niveles de agua

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Los niveles de agua en el río Mississippi se están acercando a mínimos históricos por segundo año consecutivo, lo que ha desencadenado una emergencia de agua potable en Luisiana a medida que el agua del océano fluye río arriba, sin obstáculos por el flujo inusualmente débil del río. Sin lluvias sustanciales en el pronóstico inmediato, se espera que los niveles caigan a niveles aún más terribles en las próximas semanas.

Los medidores de agua en una extensión de casi 400 millas del río Mississippi desde la desembocadura del río Ohio hasta Jackson, Mississippi, están en o por debajo de un nivel crítico, según datos de la NOAA y el Servicio Geológico de EE. UU., lo que indica una perturbación generalizada para los residentes y industria a lo largo del río.

Todos los medidores en el área de Memphis están dentro de los cinco niveles más bajos registrados, dijo Katie Dedeaux, hidróloga del Servicio Meteorológico Nacional en Memphis. Se espera que los niveles de agua para algunos medidores desde el sur de Missouri hasta el centro de Mississippi bajen aún más y caigan por debajo de niveles récord a mediados de octubre.

Según Dedeaux, se pronostica que los niveles de agua del bajo río Mississippi seguirán bajando al menos hasta mediados o finales de octubre.

“Vamos a necesitar un período bastante significativo de clima húmedo en toda la cuenca”, dijo Dedeaux a CNN, señalando que esta no es una situación en la que un evento de lluvia fuerte pueda solucionar el problema. “No será algo que suceda de la noche a la mañana”.

Esto podría significar problemas para decenas de miles de personas en cuatro parroquias de Luisiana, incluida Nueva Orleans. cuyas aguas están amenazadas por el agua salada del océano empujando hacia el norte hacia los sistemas hídricos.

Para hacer retroceder el agua salada, se necesitan “10 pulgadas de precipitación en todo el valle del Mississippi”, según el coronel Cullen Jones, comandante de la oficina del Cuerpo del Ejército en Nueva Orleans; un alivio que tal vez no llegue hasta este invierno.

Los niveles de agua en el río Mississippi comenzaron a caer a principios de septiembre, mucho antes que la caída de octubre del año pasado.

La naturaleza consecutiva de estas sequías ha impedido que el río pueda recargarse, dijo Dedeaux a CNN.

Fue difícil conseguir lluvias significativas en grandes franjas de la cuenca del río Mississippi durante el verano debido a una aparente serie interminable de domos de calor lo que impulsó temperaturas récord y desvió el clima húmedo lejos del sur y centro de Estados Unidos.

Este verano fue el más caluroso y el tercero más seco registrado en Luisiana, donde más del 90% del estado sufre una sequía grave o excepcional, un nivel que no se alcanza desde 2011. La sequía excepcional alimentada por el calor, que es el nivel más alto definido por el Monitor de sequía de EE. UU.también está vigente en partes de Mississippi, Minnesota, Wisconsin, Nebraska, Kansas e Iowa.

Como resultado, partes de Minnesota, Wisconsin, Iowa, Mississippi y Luisiana terminaron el verano con una déficit de precipitaciones de 2 a 8 pulgadas por debajo de lo que normalmente cae durante el transcurso de la temporada, según datos de la NOAA. Algunas partes de Luisiana incluso perdieron 10 o más pulgadas de lluvia típica durante el verano.

El déficit de precipitaciones en el extremo sur de la cuenca también puede estar relacionado en parte con la falta de huracanes. actividad que afectó a la región en las últimas dos temporadas de huracanes. Ningún sistema tropical, que pueda arrojar grandes cantidades de lluvia, ha tocado tierra en Luisiana o Mississippi en los últimos dos años.

Entonces, aunque normalmente octubre y noviembre son cuando el río Mississippi está en sus niveles más bajos, todos estos factores alimentaron importantes déficits de lluvia en toda la cuenca del Mississippi, lo que provocó niveles dramáticamente más bajos de lo normal, dijo a CNN Alexis Highman del Centro de Pronóstico del Bajo Río Mississippi.

Hay señales de alivio a largo plazo. Una perspectiva de sequía publicada recientemente por el Centro de Predicción Climática de la NOAA pronostica una mejora, pero no la eliminación, de las condiciones de sequía para finales de año en todo el valle del Mississippi.

También muestra posibilidades de precipitaciones superiores a lo normal durante los próximos tres meses en todo el sur.

En marcha El Niño impulsará en parte este posible alivio de la sequía. Los inviernos de El Niño a menudo presentan aumentos en las precipitaciones en todo el sur.

Pero un invierno de El Niño puede ser un arma de doble filo, ya que partes de las llanuras del norte y el medio oeste tienden a ser más secas que el promedio.

Las condiciones más secas pueden afectar a los ríos que desembocan en el río Mississippi, como el Missouri y el Ohio, limitando la cantidad de agua que desemboca en el Mississippi en su conjunto.

El sesenta por ciento del agua que desemboca en la parte baja del río Mississippi proviene del río Ohio, mientras que el otro 40 por ciento proviene de la parte alta del río Mississippi, dijo Dedeaux a CNN.