¿Pueden los purificadores de aire gigantes resolver la crisis de la contaminación del aire? – El equipo universitario

China ha construido la torre experimental de purificación de aire más grande del mundo. CORTESÍA DEL SERVICIO DE PARQUES NACIONALES DE LOS ESTADOS UNIDOS NPS CC WIKIMEDIA COMMONS

China ha construido la torre experimental de purificación de aire más grande del mundo.

En 2016, investigadores de Xi’an, China, una ciudad plagada de contaminación del aire durante mucho tiempo, construyeron la torre experimental de purificación de aire más grande del mundo. Los investigadores, del Instituto de Medio Ambiente Terrestre de la Academia de Ciencias de China, descubrieron que el área circundante de más de tres millas cuadradas ha mejorado en la calidad del aire.

Los datos recopilados en las proximidades de la torre experimental muestran que este tipo de torre presenta soluciones prometedoras para las ciudades que se enfrentan a la creciente crisis de contaminación del aire. Si se implementaran iniciativas similares a nivel mundial, su impacto podría extenderse más allá de las ciudades individuales, lo que generaría importantes beneficios para la salud pública.

Calidad del aire: el panorama actual

La conciencia de los efectos perjudiciales de la contaminación del aire se remonta a varias décadas atrás, cuando el gobierno de Estados Unidos fue uno de los primeros países en introducir legislación para reducir la contaminación del aire: la Ley de Control de la Contaminación del Aire, firmada en 1955, proporcionó fondos para la investigación de la contaminación del aire. La promulgación de la Ley de Aire Limpio de Estados Unidos de 1970 permitió a los reguladores limitar las emisiones tanto de fuentes industriales como del transporte, lo que dio lugar a esfuerzos para reducir las emisiones contaminantes del aire, como inversiones en el desarrollo de tecnologías más limpias y con menos uso de carbono.

A pesar de una mayor conciencia sobre la contaminación del aire, los datos revelan que casi ningún lugar en la Tierra está libre de condiciones de aire insalubres. Un estudio publicado en The Lancet Salud Planetaria La revista descubrió que sólo aproximadamente el 0,2 por ciento de la tierra mundial ha estado expuesta a partículas finas (cualquier partícula de 2,5 micrones o menos de diámetro, también conocida como PM2,5) en concentraciones inferiores a las recomendadas anualmente por la Organización Mundial de la Salud (OMS). límite de cinco microgramos por metro cúbico.

Esto significa que más del 99 por ciento de la superficie terrestre del mundo está expuesta a concentraciones peligrosas de partículas finas, que se originan como subproducto de la combustión industrial y representan una amenaza importante para la salud humana debido a su capacidad de inhalarse profundamente hasta los pulmones.

Un informe de la OMS de 2022 analizó los hallazgos de más de 6.000 ciudades en 117 países que están monitoreando la calidad del aire. Alrededor del 99 por ciento de la población mundial respira aire que supera los límites de calidad de la OMS, con los impactos más significativos en los países de ingresos bajos y medianos.

Los datos de la OMS de 2019 mostraron que las regiones con alta actividad industrial, como áreas del sur y este de Asia, enfrentan un mayor riesgo de problemas de calidad del aire. En algunos de estos lugares, la calidad del aire supera el límite diario de la OMS (15 microgramos de contaminantes gaseosos por metro cúbico) durante más del 90 por ciento del año. Esto deja a la mayoría de la población mundial vulnerable a los riesgos para la salud asociados con la exposición crónica a la contaminación del aire, como el cáncer de pulmón y las enfermedades cardíacas, lo que provoca 6,7 ​​millones de muertes prematuras en todo el mundo.

¿Cómo funciona el filtro de aire gigante?

Con más de 100 metros de altura, y su construcción le costó al gobierno provincial de Shaanxi aproximadamente 2,69 millones de dólares canadienses, la torre purificadora de aire de Xi’an produce aire limpio a una velocidad de aproximadamente ocho metros cúbicos por segundo. La torre funciona utilizando energía solar que atrapa el calor solar en la torre, lo que calienta el aire contaminado que ingresa a través de la base de la torre en un efecto similar al efecto invernadero. Este aire calentado luego sube a través de los filtros dentro de la torre.

Desde su activación, la torre ha limpiado más de 10 millones de metros cúbicos de aire diariamente, mejorando significativamente la calidad del aire en sus alrededores. Hay planes en marcha para construir más torres en toda China en áreas con niveles de calidad del aire insalubres, incluidas Guangzhou, Hebei y Henan.

Para evaluar el impacto de estos purificadores de aire experimentales, Xi’an colocó más de una docena de estaciones de monitoreo de la contaminación en un área de 10 kilómetros cuadrados alrededor de la torre. En tan sólo unos meses, los resultados preliminares encontraron una reducción del 15 por ciento en los niveles de PM2,5 durante episodios de fuerte contaminación.

Con resultados preliminares prometedores y planes de expansión para introducir estos proyectos en más ciudades chinas, otros países están tomando nota. Kurin Systems, una empresa de purificación de aire con sede en India, se inspiró en la torre purificadora de aire gigante de Xi’an y tiene la intención de instalar una torre de purificación de 12 metros en Nueva Delhi, una de las ciudades más contaminadas del mundo, plagada durante mucho tiempo de aire contaminado. , con la esperanza de purificar 1.130 metros cúbicos de aire por día en un área de unos cinco kilómetros cuadrados.

Limitaciones y preocupaciones de los purificadores de aire gigantes

Si bien las grandes torres de filtrado de aire tienen potencial para proporcionar aire limpio a las comunidades circundantes, su capacidad sigue siendo local. Cao Junji, químico del Laboratorio Clave de Química y Física de Aerosoles de la Academia China de Ciencias en Xi’an, propuso construir hasta media docena de torres purificadoras alrededor de la ciudad para reducir significativamente la contaminación del aire. Además, estos purificadores de aire no pueden reemplazar los sistemas de filtración de aire interior de edificios en áreas altamente contaminadas, como fábricas y aeropuertos. En tales casos, los purificadores y filtros de aire siguen siendo la mejor solución para una calidad del aire interior segura.

Los críticos argumentan que sin más datos sobre el consumo de energía de estas torres de filtración, el aporte de energía necesario para operar estos purificadores de aire gigantes parece no ser el mejor uso de la energía. Redirigir la misma cantidad de energía para generar electricidad limpia o reducir la contaminación en la fuente también podría reducir significativamente la contaminación. A otros científicos les preocupa que estas torres no filtren eficazmente toxinas que pueden ser precursoras de partículas o líquidos dañinos capaces de penetrar los pulmones y causar problemas de salud, como el gas dióxido de azufre o contaminantes gaseosos secundarios como el ozono.

Sin embargo, los purificadores de aire gigantes ofrecen esperanza en áreas donde la calidad del aire es una preocupación importante. Si bien pueden tener límites y no pueden purificar por sí solos el aire de ciudades enteras, sirven como un recurso valioso para mejorar la calidad del aire en regiones con niveles peligrosos de calidad del aire donde la reducción de la contaminación del aire es muy difícil. Potencialmente, pueden proporcionar una solución temporal a medida que los científicos y los responsables de la formulación de políticas trabajan en estrategias para reducir la contaminación del aire en su origen.

2024-01-21 07:17:16
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