¿Qué cantidad de agua contienen los ríos de la Tierra? • Tierra.com

Los ríos sirven como salvavidas vitales en todo el planeta, sustentando los ecosistemas, las poblaciones humanas y la actividad económica. Comprender su dinámica, incluida la cantidad de agua que almacenan y descargan los ríos, es esencial para una gestión eficaz de los recursos de agua dulce.

Un reciente NASAEl estudio dirigido proporciona conocimientos novedosos sobre esta dinámica, destacando las regiones que experimentan un estrés hídrico significativo.

Cantidad de almacenamiento de agua del río

Históricamente, obtener estimaciones precisas y confiables del volumen total de agua almacenada en los ríos de todo el mundo ha planteado desafíos importantes debido a las limitaciones en las técnicas de medición y la disponibilidad de datos.

La reciente investigación realizada por la NASA ha logrado avances significativos al abordar este problema. Al emplear una combinación de modelos computacionales avanzados y extensas mediciones de caudal, el estudio estima que los ríos de la Tierra en conjunto contienen alrededor de 539 millas cúbicas (2246 kilómetros cúbicos) de agua.

El volumen de agua de los ríos, aunque pequeño, es muy importante. Representa una fracción del total de recursos de agua dulce, que son sólo el 2,5% del agua de la Tierra. Sin embargo, esta cantidad es esencial para la gestión del ciclo global del agua.

El agua de los ríos sustenta ampliamente los ecosistemas, la agricultura y las poblaciones humanas. Su impacto es mucho mayor de lo que implica su volumen. Este conocimiento es crucial para quienes gestionan los recursos hídricos.

Millones de simulaciones de segmentos de ríos

El equipo de investigación integró mediciones tradicionales de caudalímetros con simulaciones hidrológicas avanzadas por computadora. Este método implicó analizar aproximadamente 3 millones de segmentos de ríos en todo el mundo, lo que representa un esfuerzo integral para mapear la dinámica de los ríos con mayor precisión que nunca.

Los investigadores observaron importantes discrepancias entre la escorrentía simulada por sus modelos hidrológicos y los datos reales de los medidores de caudal. Estas diferencias resaltaron la necesidad de realizar ajustes en sus modelos computacionales para reflejar con mayor precisión las condiciones del mundo real. Al abordar y conciliar estas discrepancias, los investigadores refinaron sus modelos para mejorar los cálculos de los volúmenes de agua de los ríos.

La capacidad de calcular tanto el almacenamiento como la descarga con mayor precisión es vital para comprender el equilibrio del agua dentro de los sistemas fluviales, evaluar la sostenibilidad del uso del agua y planificar futuras estrategias de gestión del agua en condiciones climáticas cambiantes.

Esta innovadora combinación de medición empírica y simulación representa un importante paso adelante en la ciencia hidrológica, ya que proporciona una imagen más clara de la dinámica del agua fluvial que es esencial tanto para la ciencia como para la formulación de políticas.

Cantidad de almacenamiento de agua del río Amazonas

La cuenca del río Amazonas ha sido destacada como un área particularmente importante en el estudio reciente, lo que demuestra su papel sustancial dentro del sistema hidrológico global.

Se descubrió que esta vasta cuenca, que es el sistema fluvial más grande del mundo por volumen, contiene aproximadamente el 38% del almacenamiento total de agua fluvial del mundo. Esta importante cifra no sólo ilustra el gran volumen de agua que contiene el Amazonas, sino que también enfatiza su papel crucial en el mantenimiento del equilibrio hídrico global.

Además, el estudio encontró que la cuenca del Amazonas representa el 18% de la descarga total de los ríos a los océanos del mundo. Este alto porcentaje de descarga refleja la función fundamental del Amazonas en el transporte de agua dulce de la tierra al mar, lo que influye en la salinidad oceánica, las corrientes y, en última instancia, los patrones climáticos globales.

Áreas de estrés hídrico

“Estos son lugares donde estamos viendo huellas dactilares de la gestión del agua”, dijo la autora principal Elyssa Collins, quien realizó el análisis como JPL pasante y estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh.

El estudio señala regiones donde el uso intensivo de agua por parte de humanos resulta en una reducción de la descarga de los ríos. Las áreas notables incluyen las cuencas de los ríos Colorado, Amazon, Orange y Murray-Darling. Este análisis identifica posibles puntos críticos donde es primordial una gestión cuidadosa de los recursos hídricos.

“No sabemos cuánta agua hay en la cuenta, y el crecimiento demográfico y el cambio climático están complicando aún más las cosas”, afirmó Cédric David, coautor del estudio del JPL. “Hay muchas cosas que podemos hacer para gestionar cómo la utilizamos y asegurarnos de que haya suficiente agua para todos, pero la primera pregunta es: ¿Cuánta agua hay? Eso es fundamental para todo lo demás”.

Teledetección para el seguimiento de ríos

El reciente lanzamiento del satélite de topografía oceánica y de aguas superficiales (SWOT) de la NASA ofrece nuevos datos valiosos para el seguimiento de los recursos hídricos. La capacidad de FODA para mapear las elevaciones globales de las aguas superficiales, incluidas las alturas de los ríos, complementa los hallazgos de este estudio, mejorando el potencial para análisis refinados y decisiones de gestión informadas.

Este estudio integral avanza nuestra comprensión de la dinámica del agua de los ríos y señala regiones que enfrentan cantidades cada vez mayores de escasez de agua. Estos conocimientos enfatizan la necesidad de estrategias proactivas de gestión de los recursos de agua dulce para garantizar la salud continua de estos sistemas vitales y las comunidades que sustentan.

El estudio se publica en la revista. Naturaleza Geociencia.

Crédito de la imagen: NASA

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2024-04-27 16:33:06
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