¿Qué sucede cuando la luz del sol descompone el plástico del océano?

Y si bien podemos He oído hablar de plásticos que duran cientos de años.eso no significa que los plásticos no se degraden en absoluto, particularmente cuando se exponen a intensos rayos ultravioleta del sol que cae sobre los océanos subtropicales.

Entonces, Stubbins y el becario postdoctoral Lixin Zhu se propusieron descubrir qué químicos resultaban de esta fotodegradación del polietileno, polipropileno y poliestireno expandido.

Para hacerlo, recolectaron microplástico del océano y cortaron otros recipientes de plástico comprados en tiendas, como una botella de champú y un recipiente de comida, en trozos de 3 milímetros. Los sellaron en frascos de cuarzo (el vidrio bloquea los rayos ultravioleta; por eso no nos quemamos con el sol al sentarnos en una ventana, señala Stubbins) llenos hasta la mitad con agua de mar recolectada del Atlántico Sur.

Luego, los investigadores midieron la cantidad de plásticos y la química del carbono orgánico disuelto en los frascos.

Luego, algunas de las muestras se colocaron en la oscuridad y otras a la luz, bajo lo que Stubbins describió como una cama de bronceado. Después de dos meses, los investigadores volvieron a medir la cantidad de plástico y la química del carbono orgánico disuelto en los frascos.

Descubrieron que había menos plástico y más carbono orgánico disuelto en los frascos mantenidos bajo la luz, lo que indica que la luz solar había comenzado a disolver los plásticos en nuevos productos químicos.

“La pérdida de plásticos con la luz solar es importante, ya que algunas personas han sugerido limpiar la superficie del océano para eliminar los microplásticos”, dice Stubbins. “Pero esta investigación sugiere que si pudiéramos detener la introducción de plásticos en el océano, la luz solar eliminaría los microplásticos más pequeños de las aguas superficiales en unas pocas décadas.

“Sin embargo, también necesitamos saber qué sucede con las sustancias químicas producidas por los plásticos en la luz solar y es por eso que también investigamos la química del carbono orgánico disuelto: la sopa molecular que se forma cuando los plásticos se disuelven en agua de mar”, continúa Stubbins.

Stubbins descubrió que se formaban entre 319 y 705 productos químicos a partir de los plásticos expuestos a la luz.