Queensland en alerta máxima ante la aproximación del ciclón Jasper

Se espera que vientos dañinos y fuertes lluvias azoten el extremo norte de Queensland mientras los lugareños se preparan para la destructiva llegada del ciclón tropical Jasper.

El primer ciclón de la temporada es un sistema de categoría 1, situado a unos 265 kilómetros al este de Cairns.

Se espera que se vuelva a intensificar hasta convertirse en un ciclón de categoría 2 esta tarde a medida que avanza lentamente hacia la costa.

Parece que el ciclón Jasper tocará tierra cerca de Port Douglas, al norte de Cairns, mañana a la hora del almuerzo.

Incluso podría convertirse en un sistema de categoría 3 cuando cruce la costa, advirtió la Oficina de Meteorología.

“Si el sistema es más lento y cruza el miércoles por la noche o temprano el jueves por la mañana, hay una pequeña posibilidad de que se intensifique hasta alcanzar la categoría 3 antes de cruzar”, dijo un portavoz de la oficina a la AAP.

Mientras tanto, hoy en el extremo norte “aumentarán” las fuertes lluvias y el viento.

Se espera que se desarrollen vientos huracanados de hasta 120 km/h a lo largo de la costa de Queensland entre Cape Flattery y Townsville.

“A partir de mañana, se espera que se desarrollen vientos destructivos de hasta 140 km/h entre Wujal Wujal e Innisfail desde temprano el miércoles”, dijo el portavoz.

Se espera que fuertes vientos se muevan hacia el interior a medida que el ciclón cruce.

“El ciclón Jasper se debilitará a medida que avance tierra adentro el jueves, en dirección al Golfo de Carpentaria”, dijo la oficina.

Se han establecido centros de evacuación en Cairns, Port Douglas y Cooktown.

Una zona de vigilancia de ciclones se extiende hacia el interior y más al norte hasta el cabo Melville.

Los preparativos están muy avanzados en el extremo norte, donde se teme que caigan hasta 500 mm de lluvia en la región de Cairns y se avecina una marea real.

Se han proporcionado sacos de arena en Cairns, donde unas 15.000 propiedades corren el riesgo de sufrir inundaciones por marejadas ciclónicas.

El hospital de Cairns también es vulnerable, lo que provocó planes de contingencia que incluyen la cancelación de una cirugía electiva el miércoles para liberar capacidad.

También es posible que se evacue un centro de atención para personas mayores cercano.

El aeropuerto de Cairns sigue operativo, pero varias aerolíneas han indicado que habrá cambios de horarios o cancelaciones de vuelos.

“La aerolínea informará a los pasajeros sobre cualquier impacto operativo relacionado con el ciclón tropical Jasper”, dijo el director ejecutivo del aeropuerto de Cairns, Richard Barker.

Unos 40 policías y 70 trabajadores del SES viajaron al extremo norte para ayudar.

El alcalde de Cairns, Terry James, instó a los lugareños a abastecerse y estar preparados para hasta cinco días sin electricidad.

“Las carreteras quedarán cortadas y potencialmente se cortará el suministro eléctrico”, afirmó.

Alrededor de 450 empleados de Energy Queensland han sido desplegados en Rockhampton y Townsville en preparación para responder a los cortes de energía.

Todos los parques nacionales y campamentos al norte del río Daintree han sido cerrados.

Se ha instado a la gente a evitar los viajes por carretera en el extremo norte de Queensland.

“Han pasado más de 60 años desde que tuvimos un impacto directo”, dijo James.

“Hay muchas historias que dicen que estamos protegidos. Bueno, no estamos protegidos”.

La policía instó a la comunidad a no ser complaciente.

“Ciertamente esperamos que sea un ciclón de categoría baja, pero planeamos para lo peor, por lo que estamos trabajando duro para asegurarnos de proteger a la comunidad”, dijo la superintendente en jefe interina Sonia Smith en Cairns.