Una cápsula SpaceX ha amerizado de forma segura frente a la costa de California tras un regreso de emergencia a la Tierra debido a la grave condición médica de uno de sus tripulantes.
La cápsula Crew Dragon, apodada Endeavour, desplegó sus paracaídas en el Océano Pacífico, cerca de San Diego, después de la medianoche del jueves, culminando un descenso de más de 10 horas desde la Estación Espacial Internacional (ISS) y una reentrada abrasadora a través de la atmósfera terrestre.
Este regreso, adelantado varias semanas a lo previsto, marca la primera vez que la NASA acorta una misión en la ISS debido a una emergencia de salud.
Imágenes de infrarrojos en vivo, transmitidas en una retransmisión conjunta de NASA y SpaceX, mostraron el despliegue de dos juegos de paracaídas desde la nariz de la cápsula en caída libre, reduciendo su velocidad de descenso a aproximadamente 25 km/h antes de amerizar suavemente.
En una transmisión de radio al centro de control de SpaceX cerca de Los Ángeles, la comandante de Endeavour, la astronauta de la NASA Zena Cardman, se escuchó decir: “Es bueno estar en casa”.
La acompañaron en el viaje de regreso los astronautas estadounidenses Mike Fincke, la astronauta japonesa Kimiya Yui y el cosmonauta ruso Oleg Platonov. Llegaron juntos a la estación espacial tras un lanzamiento desde Florida en agosto y partieron el miércoles por la tarde en un viaje de 10 horas y media de regreso a casa, poniendo fin a una misión de 167 días.
La decisión de traer a los cuatro miembros a casa antes de tiempo se anunció el 8 de enero, con el administrador de la NASA, Jared Isaacman, declarando que uno de los astronautas presentaba una “grave condición médica” que requería atención médica inmediata en tierra.
Funcionarios de la NASA no han identificado qué miembro de la tripulación está experimentando el problema médico ni han descrito su naturaleza, citando preocupaciones de privacidad.
Fincke, un coronel retirado de la fuerza aérea que era el comandante designado de la estación, y Cardman, una astronauta novata y geobióloga, tenían programado realizar una caminata espacial de más de seis horas la semana pasada para instalar hardware fuera de la estación. La caminata espacial fue cancelada el 7 de enero debido a una “preocupación médica” con un astronauta, según caracterizó entonces la NASA.
El jefe de salud y medicina de la NASA, James Polk, declaró posteriormente que la emergencia médica no implicaba “una lesión que ocurriera en el cumplimiento de las operaciones”.
