Reseña: Dos libros sobre luchas del New York Times, Washington Post

En la película de 2015 “Destacar” Liev Schreiber jugó Globo de Boston editor ejecutivo Martín Barón como “sin sentido del humor, lacónico y, sin embargo, decidido”. Esa es la propia descripción del Barón en “Colisión de poder”, una memoria publicada sobre su trabajo más reciente como editor ejecutivo del Washington Post.

Baron no tiene problemas con la descripción que hace la película de su liderazgo en la investigación sobre abuso sexual en la Iglesia católica, ganadora del Premio Pulitzer del Globo. Lo que le molesta es que su reputación no disuadió a los críticos de criticar su cauteloso manejo de las historias de acoso y agresión sexual en el Post. “Eso me dolió”, escribe.

En medio de intensas presiones económicas y enormes divisiones generacionales, políticas y culturales, la vida en la cúspide de la jerarquía periodística puede ser desagradable, brutal y breve. Baron, un avatar de los valores periodísticos tradicionales, ha superado los desafíos mejor que la mayoría. Un veterano tanto del New York Times como del Los Angeles Times, dirigió tres redacciones (la primera fue la El Heraldo de Miami) a múltiples premios y dejó cada uno en sus propios términos.

No se puede decir lo mismo de varios de los principales editores recientes del New York Times, afectados de diversas maneras por personalidades irritantes, malos momentos y peor suerte. Adam Nagourney”Los tiempos”, una crónica a menudo apasionante de cuatro décadas (1976-2016) de agitación gerencial y transformación digital, ofrece los chismes, gracias en parte a entrevistas con casi todos los directores sobrevivientes. El estatus de información privilegiada de Nagourney (todavía trabaja para el Times, cubriendo asuntos culturales de la costa oeste) sin duda contribuyó a su acceso.

Los adictos a los medios encontrarán ambos libros indispensables. Pero al igual que Roberto CaroLas biografías de, deberían atraer a cualquier persona interesada en el poder: cómo opera y cómo se pierde. El contexto aquí es la lucha continua por mantener solvente la industria de las noticias, una búsqueda agotadora incluso para las organizaciones más talentosas y ricas en recursos.

Ambos volúmenes ofrecen una versión de Gran hombre (y en el caso del Times, una mujer no tan grandiosa). Ninguno de los dos se centra en las legiones de reporteros y editores cuyas carreras se han descarrilado a medida que el negocio, obsesionado con la disminución de las ganancias y lento para adaptarse a Internet, ha eliminado puestos de trabajo. Lo que los libros sí muestran es cómo estas dos importantes organizaciones de noticias lograron girar hacia suscripciones digitales sustentables mientras gran parte del panorama de las noticias locales estaba en ruinas.

“Colisión de poder” detalla los enfrentamientos entre el Post y Presidente Donald Trump y entre Trump y Jeff Bezosel multimillonario fundador de Amazon. Bezos recogió el Post en apuros de la familia Graham por 250 millones de dólares en 2013, pocos meses después de que Baron se convirtiera en editor ejecutivo.

Baron subraya repetidamente el respeto de Bezos por la independencia periodística del Post. El periódico cubrió los negocios de Amazon y la disolución del matrimonio de Bezos, digna de un tabloide, sin intervención del jefe. Mientras tanto, Bezos vertió dinero —dentro de límites— en nuevas contrataciones, mejoró la tecnología del Post y, a pesar de las amenazas a su negocio, ignoró las demandas de Trump de que frenara el celo investigativo del Post. Cuando sus editores se vieron obstaculizados, el propio Bezos eligió el nuevo eslogan del periódico: “La democracia muere en la oscuridad.”

Baron encuentra encantador a Bezos. Se queja levemente de que el propietario podría haber pasado más tiempo con el personal del Post y, más sustancialmente, de que Bezos no entendía completamente el valor de los editores.

Para los lectores del Post, los resúmenes de Baron de la cobertura ganadora del Premio Pulitzer sobre la administración Trump y la Ataque del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos, así como otros golpes de estado de investigación, serán algo familiar. Sí da algunas noticias sobre conflictos en la oficina, informando que el personal político estaba más entusiasmado con las historias sobre los vínculos entre la campaña de Trump y Rusia que el equipo de seguridad nacional y la oficina de Moscú. una división sobre la cual, “sorprendentemente”, él mismo no estaba inicialmente informado.

“Colisión de poder” nos dice poco sobre la vida y carrera de Baron antes del Post. Sin embargo, el libro es revelador del hombre.

A raíz de Las vidas de los negros son importantes, #Yo también y el asesinato policial de George FloydBarón se esforzó, a veces sin gracia, a través de conflictos con su personal sobre la diversidad, la participación política y el uso de las redes sociales. Dos de los mayores dolores de cabeza de Baron fueron el reportero negro ganador del premio Pulitzer. Wesley Lowery y Felicia Sonmez, un reportero que se identificó como sobreviviente de agresión sexual. Según cuenta Baron, a ninguno de los dos les importaba mucho su preciada norma de objetividad periodística. Ambos acabarían abandonando el Post.

Baron se declara “cansado de que jóvenes periodistas bien intencionados pero moralistas –y su siempre propicia unión– me sermoneen sobre las mejores prácticas de gestión cuando muy pocos habían dirigido a alguien” o “tenían algún aprecio por la difícil tarea de alcanzar objetivos de crecimiento ambiciosos que otorgaron beneficios para todos ellos”.

“Nada fue más doloroso”, añade, que “las invectivas lanzadas contra mí por colegas, cuyas habilidades y valentía admiraba y cuya organización de noticias me había roto el trasero durante ocho años para cambiarla”.

Debajo de su alardeada frialdad, Baron se sentía despreciado e incomprendido. Cuando se jubile, en febrero de 2021, parece que no puede esperar para irse.

Adam Nagourney es autor de una crónica de la historia reciente del New York Times, “The Times”.

(Kyle Froman; Corona)

Por el contrario, como relata Nagourney, los editores ejecutivos del New York Times, empezando por el legendario Rosenthal – “seguros de sí mismos hasta el punto de la arrogancia” y más tarde “asediados y autocompasivos” – a menudo hubo que sacarlos de sus trabajos. De hecho, Rosenthal tuvo que ser retirado dos veces: la segunda vez, en 1999, después de 13 años como columnista de opinión.

The Times ha generado numerosas historias y memorias excelentes, incluidas cuentos gay‘s “El Reino y el Poder“(1969), Susan E. Tifft y Alex S. Jones”La confianza”(1999) y ex editor jefe Arturo Gelb‘s “Habitación Ciudad(2003). El volumen de Nagourney, a la vez sincero y justo, es una valiosa adición al canon, añadiendo detalles a historias ya bien relatadas.

Nagourney hace una analogía con dos figuras abrasivas y rivales, Howell Raines y Jill Abramson. Raines, que presidió la sala de redacción de 2001 a 2003, se enredaba frecuentemente con Abramson, entonces jefe de la oficina de Washington. Ambos, dice Nagourney, “eran calculadores y despiadados cuando era necesario y capaces de mostrar la más cruda franqueza, características que los ayudarían a ascender a la cima de la sala de redacción”. Su arrogancia también contribuiría a su desaparición.

Raines fue derribado, en gran parte, por el plagio y el fraude perpetrados por un joven reportero con problemas, Jason Blair. Contribuyó una situación menos embarazosa, la de un corresponsal que dependía demasiado de los reportajes independientes, al igual que el antagonismo generalizado entre el personal que Raines había despertado. Al final, escribe Nagourney, “no vio la leña amontonándose alrededor de sus pies”.

Abramson, la primera editora ejecutiva del Times, ganó el puesto a pesar de la advertencia de la editora extranjera Susan Chira al editor. Arthur Sulzberger Jr. que su estilo de gestión era “volátil, esporádicamente cruel, intolerante a la disidencia”. Como editora ejecutiva de 2011 a 2014, Abramson luchó contra lo que ella vio como incursiones comerciales en la sala de redacción y alienó fatalmente a su editor en jefe y antiguo amigo, Dean Baquet. Después de su despido, Baquet (que había trabajado brevemente como editor ejecutivo del LA Times) se convertiría en el primer editor ejecutivo negro del New York Times.

Entretejido con estos jugosos cuentos neo-Shakespeareanos está el relato de Nagourney sobre el giro digital del Times, “un ejercicio confuso y en ocasiones embarazoso que a veces parecía destinado al fracaso”. La implementación de un muro de pago por parte del Times en 2011 fue copiada con éxito por el Washington Post, pero no tanto por otros periódicos de todo el país. (E incluso el Post, desde la partida de Baron, ha sido Agitándose financieramentesegún un informe del New York Times.) Esta compleja historia, de transformación justo a tiempo y sus consecuencias nacionales, probablemente merezca un libro propio.

Klein, reportero y crítico cultural en Filadelfia, fue reportero y editor del Philadelphia Inquirer durante mucho tiempo y editor colaborador del Columbia Journalism Review.