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Restaurante familiar de 50 años expulsado de Little Tokyo, dice el propietario

La comunidad de Little Tokyo pide un cambio a medida que más y más empresas japonesas tradicionales cierran.

“Es casi como si estuvieras perdiendo a un pariente”, dijo Kenji Suzuki, propietario de Suehiro. “Es ese tipo de sentimiento”.

Durante 51 años, Suzuki y su familia han atendido a clientes leales en Suehiro. Sin embargo, después de 51 años, Suzuki se vio obligado a decir adiós al sueño americano de su madre Junko.

“Era una trabajadora incansable e hizo lo que mejor sabe hacer, que es trabajar duro”, dijo.

Su madre y su tía Yuiko emigraron de Japón en los años 1970. No sabían inglés y no tenían experiencia en cocina comercial o profesional. Suzuki dijo que el restaurante de comida reconfortante japonesa debería haberse hundido varias veces, pero el coraje de su madre salvó a Suehiro.

“Creo que si alguien le hubiera dicho cómo rendirse, probablemente lo habría hecho”, dijo Suzuki. “Pero fue su coraje lo que salvó a Suehiro”.

Suzuki asumió el control en la década de 1990 y continuó sirviendo a clientes leales. El negocio continuó bien, pero luego llegó la noticia de una nueva estación de metro al otro lado de la calle.

“Pensábamos que íbamos a ver más clientes”, dijo Suzuki. “Estábamos ansiosos por eso. Siento que nos engañaron”.

Suzuki dijo que fue entonces cuando su relación con su arrendador, Anthony Sperl, se agrió. Afirmó que Sperl intentó encontrar algún motivo para desalojarlo.

“Él decía que no pagábamos”, Suzuki. “No, estábamos pagando. Sólo quiere cobrarlo”.

Aún así, Suzuki dijo que continuó, como lo habría hecho su difunta madre. Sin embargo, el año pasado, descubrió que Sperl había solicitado una licencia de dispensario de marihuana en la dirección de Suehiro y las cosas empezaron a funcionar.

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“Parece que los propietarios están tratando de sacar provecho del hecho de que, supongo, el valor de su propiedad aumenta si la estación de Metro está cerca”, dijo Suzuki. “Una tienda de marihuana en una muy buena ubicación podría costar entre cinco y seis veces el alquiler, y no puedo competir con eso”.

Suehiro no fue la única empresa desbancada. A principios de este mes, Little Tokyo Arts and Gifts cerró. Ahora, la comunidad japonesa americana está luchando para recuperar Little Tokyo.

“Si la comunidad japonesa no adoptara esta área y la llamara Pequeño Tokio, simplemente se llamarían… Skid Row North”, dijo Suzuki. “Deshacerse de las mismas personas que ayudaron a hacer de Little Tokyo lo que es es una verdadera bofetada”.

KCAL News contactó al abogado de Sperl para obtener una declaración. Él respondió sin comentarios.

A pesar de este revés, Suzuki canalizó el espíritu de su madre y encontró un nuevo hogar para Suehiro en las afueras de Little Tokyo. Los clientes han ido llegando lentamente al restaurante desde su apertura en septiembre.

Aunque están en un edificio nuevo, Suzuki se aseguró de incluir un mural de su madre y su tía, para recordarse a sí mismo que nunca debe darse por vencido a pesar de los tiempos difíciles.

“Ojalá construyamos una base de clientes sólida como lo hizo mi madre”, dijo. “Una vez que podamos hacer eso, creo que mi primer pensamiento es simplemente dormir un poco”.