Tratar a personas con alto riesgo de desarrollar artritis reumatoide (AR) puede retrasar la aparición de la enfermedad durante varios años, con beneficios que persisten incluso después de interrumpido el tratamiento.
Un ensayo clínico demostró que un año de tratamiento con abatacept, una terapia biológica que actúa sobre la activación de las células inmunitarias, redujo la progresión hacia la artritis reumatoide en personas con riesgo elevado.
El nuevo estudio, realizado por investigadores del King’s College London y publicado en The Lancet Rheumatology, se basa en los resultados de un ensayo previo liderado por los mismos investigadores en 2024.
Mientras que el ensayo original siguió a 213 participantes del Reino Unido y los Países Bajos durante dos años, el nuevo estudio presenta los resultados de un seguimiento extendido de entre cuatro y ocho años, lo que lo convierte en uno de los estudios de seguimiento más largos de su tipo en personas en riesgo de AR.
La AR es una enfermedad autoinmune crónica que afecta a alrededor de medio millón de personas en el Reino Unido. Se desarrolla cuando el sistema inmunitario ataca erróneamente las articulaciones, causando dolor, inflamación, fatiga y discapacidad a largo plazo.
Las personas con riesgo de desarrollar la enfermedad a menudo dejan de trabajar antes de que comience a manifestarse, lo que genera inestabilidad laboral y tiene consecuencias económicas.
Si bien existen tratamientos eficaces para las personas con AR establecida, actualmente no existe ninguna terapia autorizada que pueda prevenir el desarrollo de la enfermedad en aquellos que están en riesgo.
Los investigadores descubrieron que los beneficios de solo 12 meses de terapia con abatacept persistieron mucho después de finalizado el tratamiento. Las personas que recibieron el fármaco tardaron significativamente más en desarrollar AR que aquellas que recibieron un placebo, con un retraso en la aparición de la enfermedad de hasta cuatro años después de interrumpido el tratamiento.
Aunque el fármaco no previno permanentemente la AR, los hallazgos demuestran que el tratamiento temprano puede alterar el curso de la enfermedad retrasando su desarrollo, lo que podría reducir el número de años que las personas viven con síntomas y complicaciones.
El profesor Andrew Cope, profesor de Reumatología en el Centro para Enfermedades Reumáticas del King’s College London y autor principal del estudio, declaró: “Intervenir temprano en personas con alto riesgo de AR puede tener beneficios duraderos. Hemos demostrado que este enfoque es seguro y puede prevenir la enfermedad mientras los pacientes están en tratamiento, así como aliviar sustancialmente los síntomas. Es importante destacar que también puede retrasar la aparición de la AR durante varios años, incluso después de interrumpido el tratamiento. Esto podría reducir el tiempo que las personas viven con síntomas y complicaciones, mejorando drásticamente su calidad de vida”.
El estudio también demostró que abatacept fue más eficaz en personas con el mayor riesgo de desarrollar AR, identificadas mediante un análisis de sangre que detecta autoanticuerpos específicos. Estos participantes, que presentaban el mayor riesgo de progresión a AR, también fueron los que más se beneficiaron de la intervención temprana.
Durante la fase de riesgo, el tratamiento con abatacept redujo los síntomas como el dolor articular y la fatiga, y mejoró el bienestar general. Sin embargo, una vez interrumpido el tratamiento, los niveles de síntomas fueron similares entre los grupos de tratamiento y placebo, lo que sugiere que puede ser necesaria una modulación inmunitaria continua para mantener el control de los síntomas.
El estudio encontró que abatacept fue seguro, con tasas similares de eventos adversos graves en ambos grupos, el de tratamiento y el de placebo, y no se identificaron problemas de seguridad relacionados con el fármaco.
Los investigadores sugieren que los últimos hallazgos proporcionan evidencia de que el tratamiento inmunológico temprano y dirigido puede retrasar la AR en personas con el mayor riesgo, lo que apoya la investigación adicional sobre enfoques preventivos para las enfermedades autoinmunes.
