Mientras el equipo Al Ain de los Emiratos Árabes Unidos se prepara para enfrentarse a su anfitrión Yokohama Marinos de Japón el sábado en el partido de ida de la final de la Liga de Campeones AFC, los fanáticos del equipo morado esperan que su equipo finalmente pueda desatar el nudo en la ronda final. tras perder sus dos últimos partidos en esta ronda en las ediciones de 2005 y 2016.
El Al Ain espera obtener un resultado positivo del estadio de Yokohama para facilitar su misión en el partido de vuelta contra su rival, que se disputará en el estadio Hazza Bin Zayed el 25 de mayo, con la esperanza de conquistar el título por segunda vez. tras haber ganado previamente la Copa del Campeonato en la temporada 2002-2003.
Al Ain, que disputa su cuarta aparición en la Liga de Campeones de la AFC, tuvo una temporada distinguida en el torneo, después de derrotar a muchos de los equipos nominados durante su carrera en la competición, incluidos Al-Nasr y Al-Hilal de Arabia Saudita.
Durante su trayectoria en el torneo, el Al Ain disputó 12 partidos, en los que consiguió 8 victorias y un empate, mientras sufrió 3 derrotas. Sus jugadores marcaron 28 goles, mientras que su red sufrió 18.
El entrenador argentino del Al Ain, Hernán Crespo, puede contar con una combinación ideal de juventud y experiencia con la presencia de jugadores en la cima de sus carreras, a pesar de que el equipo jugó el partido sin su delantero togolés Kodjo Laba.
El extremo marroquí Sofiane Rahimi es considerado la carta de triunfo más peligrosa del Al Ain, ya que anotó 11 goles durante la campaña del equipo en la actual edición de la competición, lo que le sitúa en lo más alto de la tabla de goleadores, con una diferencia de 5 goles por delante de cualquier jugador todavía. En la competición.
Aunque no era un delantero absoluto, Rahimi estuvo en buena forma goleadora en la Liga de Campeones de la AFC, ya que marcó en 8 partidos durante los 12 partidos de su equipo, incluidos 7 goles en las rondas eliminatorias.
Rahimi también contribuyó con dos asistencias, lo que significa que lidera a todos los jugadores de la competición en términos de contribución de goles con un total de 13, mientras que sus 23 tiros a portería también son los más altos del torneo este año, según el sitio web oficial de la AFC.
También destaca en las filas del conjunto emiratí el defensa marfileño Kwame Kouadio, uno de los descubrimientos de la famosa Academia Asec Mimosas de su país, ya que ha sido un fichaje especial para el Al Ain desde su llegada en 2019, y se ha convertido en uno de los los mejores defensores de los Emiratos y de la Liga de Campeones AFC esta temporada.
Kwame jugó 1.020 minutos en el torneo con el Al Ain, más que cualquier otro jugador de la competición durante la temporada actual, ya que fue titular en 11 de los 12 partidos de su equipo antes de llegar a la final.
Kwame, de 23 años, también realizó 26 entradas, más que cualquier otro jugador en el torneo, y también destacó en el otro extremo del campo al marcar dos goles.
Los aficionados del Al Ain también cuentan con la brillantez del veterano portero Khaled Issa, que participó en más de 70 partidos de la Liga de Campeones AFC, durante los cuales llevó al equipo a la final de la edición de 2016.
En la versión actual, Issa realizó 45 paradas, más que cualquier otro portero, y mantuvo la portería a cero en 3 partidos. El portero emiratí, de 34 años, es el único del torneo que logró realizar 10 o más paradas en 3. partidos en la competición contra Al-Ahly y Al-Hilal Y victoria.
Al Ain parece estar en contraste a nivel local esta temporada, ya que sus posibilidades de ganar cualquier título dentro de los Emiratos esta temporada se han desvanecido, después de ser eliminado de la Copa Presidente en los cuartos de final contra Ittihad Kalba en abril pasado.
El Al Ain también perdió la final de la Abu Dhabi Bank Cup ante el Al Wahda en el último partido con un gol limpio a principios de este mes, mientras que también se alejó de la lucha por el título de la Liga de los EAU esta temporada, ya que actualmente ocupa el tercer puesto. lugar, 16 puntos detrás de Al Wasl (el líder).
El Al Ain sólo probó la victoria una vez en sus últimos siete partidos locales, ya que fue en su último partido en la Liga de los Emiratos Árabes Unidos, cuando venció a su anfitrión Khor Fakkan por 1-0 el pasado lunes.
Además de Kodjo Lapa, el Al Ain también echará de menos los servicios de Omar Atzili durante el partido por motivos técnicos, ya que estuvo ausente en la delegación del equipo que viajaba a Japón.
Por su parte, Yokohama, que avanzó por primera vez en su historia a la final de la Liga de Campeones AFC, disputó 12 partidos durante su actual campaña en el torneo, durante los cuales logró 8 victorias, 1 empate y 3 derrotas, y sus jugadores Marcó 21 goles y encajó 13 goles.
Después de superar en penales en semifinales al Ulsan Hyundai surcoreano, que ganó dos veces el título continental, el equipo del técnico australiano Harry Kewell se quedó a sólo dos partidos de levantar la codiciada copa.
Yokohama cuenta con una serie de jugadores que jugaron un papel importante en el ascenso del equipo a la final, encabezados por el delantero brasileño Anderson López, quien marcó 6 goles con el equipo en la competición esta temporada.
Se puede decir que la amenaza del Yokohama por los flancos es su mayor punto fuerte, ya que los dos extremos brasileños, Yann Matheus y Wilber, hasta ahora han causado grandes problemas a las defensas rivales, y el juego interconectado entre los laterales Ken Matsubara y Matheus en el flanco derecho aumenta la amenaza de un ataque a gran escala.
Dado que el zurdo Jan Matheus a menudo opta por cortar en profundidad, las carreras de Matsubara no sólo le permiten meterse en situaciones peligrosas, sino que también sirven como truco para los oponentes.
Cuando tiene la posesión, Matsubara, de 31 años, tiene la capacidad de realizar centros precisos y potentes tiros desde larga distancia.
A nivel local, la situación del Yokohama no es muy diferente a la del Al Ain, ya que no pudo conseguir ninguna victoria en los últimos 4 partidos de la Liga japonesa, y su última victoria en la competición local se remonta al pasado 10 de abril, cuando ganó 2-0 al Gamba Osaka.
El Yokohama causó mayor preocupación entre sus aficionados, tras su derrota por 1-2 ante su anfitrión Urawa Red Diamonds, el pasado lunes, en su último ensayo antes de su próximo enfrentamiento continental, ya que su marcador se congeló en 16 puntos en el undécimo lugar, después de disputar 11 partidos en la competencia.
El partido también será testigo de un enfrentamiento fuera de línea entre los entrenadores Crespo y Kewell, ya que se renueva la cita entre ellos después de que ya se enfrentaron en la final de la Liga de Campeones, cuando eran jugadores, en 2005 y 2007.
Kewell ayudó a su equipo inglés, el Liverpool, a ganar la Liga de Campeones en 2005 a costa del Milan italiano, que entonces incluía a Crespo, en el partido final, antes de que el equipo lombardo se vengara de esa derrota y ganara el título a costa del Liverpool en la final de la edición de 2007, con la presencia del australiano y el argentino.
