SAN FRANCISCO — Tras surfear la ola del entusiasmo por la inteligencia artificial, el fabricante de software empresarial Salesforce ha sido golpeado por una ola de escepticismo inversor que ha intensificado la presión sobre su persuasivo CEO, Marc Benioff, para revertir la situación.
Benioff, quien lideró la transición hacia la computación en la nube después de fundar Salesforce en 1999, tuvo la oportunidad de cambiar la narrativa en torno a la IA a finales del miércoles con la publicación de los últimos resultados trimestrales de su compañía.
Las cifras clave correspondientes a agosto-octubre superaron las proyecciones de los analistas, proporcionando a Benioff argumentos para respaldar su afirmación de que las grandes apuestas de Salesforce en IA darán sus frutos. La compañía, con sede en San Francisco, obtuvo una ganancia de 2.100 millones de dólares, o 2.19 dólares por acción, un aumento del 37% con respecto al mismo período del año anterior, mientras que los ingresos aumentaron un 9% hasta alcanzar casi los 10.900 millones de dólares. Salesforce también proporcionó una perspectiva para el trimestre actual, que finaliza en enero, que superó las predicciones de los analistas.
“Estamos en una posición única para esta nueva era”, declaró Benioff durante una presentación de 25 minutos en una conferencia con analistas, que a veces sonó como un sermón sobre la IA y que también incluyó comentarios sobre los momentos “impresionantes” que experimentan los clientes al ver la tecnología de la compañía.
Las acciones de Salesforce subieron inicialmente más de un 5% tras la publicación de los resultados, pero retrocedieron a una ganancia del 2% después de la presentación de Benioff.
No está claro si este modesto impulso se mantendrá en la sesión de negociación regular del jueves, ya que obtener más beneficios de lo anticipado por los analistas no es necesariamente suficiente para seguir impulsando una acción tecnológica en medio de las persistentes dudas sobre si los cientos de miles de millones de dólares que se están invirtiendo en la muy publicitada tecnología darán resultados.
Nvidia, el principal fabricante de los chips necesarios para alimentar la IA, mitigó la preocupación hace un par de semanas con un informe de ganancias trimestrales que superó con creces las estimaciones de los analistas y aliviaron inicialmente los temores sobre una posible explosión de la burbuja tecnológica.
Pero la tranquilidad se evaporó rápidamente, dejando el precio de las acciones de Nvidia ligeramente por debajo del que tenía antes de la publicación del informe de ganancias y un 15% por debajo de su precio máximo alcanzado a finales de octubre, cuando el fabricante de chips se convirtió en la primera empresa valorada en 5 billones de dólares.
La incertidumbre en torno a la IA ha afectado aún más severamente a Salesforce. Antes de la publicación del informe de ganancias, el valor de mercado de Salesforce se había desplomado un 35%, lo que equivale a una pérdida de unos 125.000 millones de dólares en la riqueza de los accionistas, desde que el precio de las acciones de Salesforce alcanzó un máximo de 369 dólares hace un año.
Este declive se ha producido a pesar de los esfuerzos de Benioff por destacar los beneficios potenciales de la IA, recurriendo al talento para la venta que desarrolló al convertirse en el principal impulsor del auge de los servicios de software por suscripción tras la crisis de las puntocom hace un cuarto de siglo.
Benioff, propietario de la revista Time además de su cargo en Salesforce, también se encuentra entre los líderes de Big Tech que han establecido vínculos con el presidente Donald Trump este año, mientras intentan persuadir a la administración para que adopte políticas favorables a la IA con el fin de proteger los intereses estadounidenses, ya que China también está trabajando febrilmente en esta tecnología.
Salesforce se ha centrado principalmente en la creación de agentes de IA que puedan automatizar más agentes de ventas de clientes, generando una fuerza laboral digital que se encargará de puestos que tradicionalmente han ocupado personas.
Como muestra de que Benioff pretende practicar lo que predica, Salesforce despidió a 4.000 de sus propios empleados de atención al cliente a medida que su tecnología “Agentforce” asumía más responsabilidades.
Sin embargo, los clientes corporativos que adquieren los servicios de Salesforce no han adoptado los agentes de IA tan rápidamente como esperaban los inversores, lo que ha convertido a la compañía en un “ejemplo paradigmático” de las dudas que planean sobre la tecnología, según Jay Woods, estratega jefe de mercado de la firma de banca de inversión Freedom Capital Markets.
La puesta en duda no ha disminuido el entusiasmo de Benioff por la IA, una pasión que demostró recientemente en un rotundo respaldo a la última versión de la tecnología Gemini de Google, que impulsa su suite de IA.
“Todos sabemos que la velocidad de la innovación ha superado la velocidad de la adopción por parte de los clientes”, admitió Benioff, al tiempo que predecía con confianza que esta dinámica está a punto de cambiar drásticamente a medida que más empresas y agencias gubernamentales integran los servicios de IA en sus operaciones.
Salesforce proyecta unos ingresos de 60.000 millones de dólares para su año fiscal que finaliza en enero de 2030, un objetivo que requeriría aumentos anuales promedio del 10% con respecto a sus ventas proyectadas de 41.500 millones de dólares para su año fiscal actual. La compañía también ha completado recientemente una adquisición de 8.000 millones de dólares de otro fabricante de software, Informatica, que está desarrollando herramientas de IA para gestionar los datos corporativos.
“Seguimos avanzando en el camino hacia nuestro sueño de los 60.000 millones de dólares”, afirmó Benioff.
