Se duplica el gasto del Ayuntamiento en transporte para necesidades especiales

• Por Phil Kemp, Jack Fenwick y Alex Forsyth
• noticias de la BBC

27 de marzo de 2024

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Shakeerah viaja una hora en cada sentido para llegar a la escuela.

El gasto del Ayuntamiento en transporte escolar para niños con necesidades educativas especiales y discapacidades (SEND) casi se ha duplicado en los últimos cinco años, según una investigación de la BBC.

Se prevé que el gasto alcance los 1.400 millones de libras esterlinas en todas las autoridades locales de Inglaterra en 2023-24, un aumento del 95% con respecto a los 728 millones de libras esterlinas en 2018-19.

Los ayuntamientos están obligados por ley a proporcionar transporte gratuito a los niños SEND que no pueden caminar a la escuela.

El gobierno dijo que estaba invirtiendo 2.600 millones de libras esterlinas en plazas escolares especiales.

Dijo que esto significaría que menos niños tendrían que viajar largas distancias, lo que reduciría los costos.

Los líderes del consejo dicen que si bien la inflación ha elevado los costos, el aumento ha sido impulsado por una mayor demanda y casos complejos.

Las autoridades locales han visto aumentar la demanda en más del 40%, y más de 183.000 niños utilizaron los servicios este año.

Mientras tanto, el coste medio anual del transporte escolar SEND por niño en toda Inglaterra ha aumentado alrededor de un tercio, de £6.280 a £8.299.

El creciente coste del transporte escolar es un factor clave de la presión actual sobre los presupuestos municipales.

Los líderes del consejo han advertido que los gastos excesivos en esta área conducirán a recortes en los servicios en otros lugares mientras intentan equilibrar las cuentas y evitar seguir a otros consejos que recientemente quebraron.

El líder de la Red de Consejos del Condado, Tim Oliver, dijo que el costo del transporte escolar era “insostenible” y sugirió que se debería considerar la verificación de recursos, lo que significa que algunos padres podrían tener que pagar.

En Surrey, Shakeerah, de 11 años, depende de un taxi pagado por el ayuntamiento para ir y volver de la escuela todos los días.

Le diagnosticaron un tumor cerebral justo después de cumplir un año y requiere cuidados constantes.

Es sorda y asiste a una escuela ordinaria que utiliza y enseña lengua de signos británica y está a una hora en coche de su casa.

Su madre, Yasmeen Crowther, dijo que el transporte que proporciona el consejo es esencial. Ella y su marido trabajan a tiempo completo y no podían hacer el viaje de ida y vuelta de dos horas dos veces al día.

“Si Shakeerah no tuviera transporte, no iría a la escuela”, dijo. “Ella está en edad escolar obligatoria y tiene derecho a recibir educación”.

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El taxi que Shakeerah usa para ir a la escuela lo paga el ayuntamiento.

La investigación de la BBC muestra que los consejos con algunos de los viajes más largos son Herefordshire con 242 millas, que según el consejo era un viaje semanal, y East Sussex con 220 millas.

Un ayuntamiento, Buckinghamshire, dijo que estaba pagando £952 por día para que “dos pasajeros médicos complejos” viajaran en ambulancia con una enfermera.

Otros ejemplos incluyen un viaje de £684 por día en Trafford y £650 por un viaje tres veces por semana para un niño en Lincolnshire.

Oliver, que también es el líder conservador del Consejo del Condado de Surrey, dijo que el presupuesto de su propia autoridad local para el transporte entre el hogar y la escuela se gastó 10 millones de libras esterlinas de más.

“Nadie podría argumentar que este sistema está funcionando como debería”, afirmó. “Pero tirar dinero, incluso si ese dinero estuviera disponible, no es en realidad la respuesta”.

Dijo que es necesario tener una “conversación entre adultos” y sugirió que algunos padres podrían estar dispuestos a pagar.

“Por supuesto, no será popular porque es otro costo y es un desafío, pero creo que necesitamos tener esa conversación”.

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Yasmeen afirma que es importante que su hija vaya al colegio para tener “una vida lo más normal posible”

A principios de este año, tres concejales de Warwickshire se disculparon después de afirmar que algunos niños con un diagnóstico que calificaba para recibir apoyo simplemente se portaban mal y que los padres habían estado intercambiando consejos sobre diagnóstico en las redes sociales.

Pero el Sr. Oliver no cree que se deba culpar a los padres.

“Todos queremos lo mejor para nuestros hijos y eso es todo lo que estos padres buscan hacer”, dijo.

“Creo que el sistema puede ser bastante conflictivo… pero todos los padres simplemente intentan hacer lo mejor para sus hijos, no creo que la gente se esté inventando estas cosas”.

Yasmeen dijo que ha sido una lucha constante para conseguirle a Shakeerah el apoyo que necesita.

“Ha sido muy difícil tratar de entender lo que ella tiene derecho, pero también lo que la autoridad local puede proporcionarle; hay una enorme disparidad entre los dos”, dijo.

“Los niños con SEND son siempre los que ven primero esos recortes, y esto tiene un impacto enorme en la unidad familiar”.

BBC News envió solicitudes de libertad de información a los 151 consejos de Inglaterra con responsabilidades legales para proporcionar transporte escolar a los niños de SEND.

Un total de 147 de ellos regresaron con respuestas sobre gastos y 113 regresaron con respuestas a pedido.

Estas respuestas se han complementado con datos públicos incluidos en las presentaciones de los consejos al gobierno central y con análisis realizados por la Red de Consejos Provinciales.

Debido a las variaciones en la forma en que las autoridades locales recopilan datos, es posible que algunos ayuntamientos solo hayan proporcionado información relacionada con el transporte SEND para menores de 16 años.

Los laboristas dijeron que todo el sistema SEND estaba “de rodillas”, con una falta de provisión local debido a los recortes en las finanzas del ayuntamiento.

Louise Gittins, líder laborista de Cheshire West y Chester Council y presidenta de la junta de niños y jóvenes de la Asociación de Gobiernos Locales, dijo: “Lo que está fundamentalmente en el fondo de esto es que los niños no deberían tener que viajar 50 millas o una hora viaje para llegar a la escuela.

“Debería haber servicios especializados cerca de donde viven para que puedan ir a la escuela y realmente prosperar en su entorno educativo”.

Los demócratas liberales dijeron que el gobierno había “fallado” en planificar para el creciente número de niños con necesidades educativas especiales y discapacidades.

Munira Wilson, portavoz de educación del partido, dijo: “Dos tercios de nuestras escuelas especiales están llenas o llenas, razón por la cual los ayuntamientos tienen que transportar a los niños fuera de la zona.

“La solución a esto es asegurarnos de que estamos construyendo y brindando esa provisión especializada en el área local para que no tengan que enviar a esos niños afuera”.

Un portavoz del Departamento de Educación afirmó: “Todos los niños deberían tener acceso a una educación de alta calidad, incluidos aquellos con necesidades educativas especiales, razón por la cual estamos creando alrededor de 60.000 escuelas especiales y AP [alternative provision] plazas escolares, cubriendo la demanda actual de plazas en todo el país”.

2024-03-27 05:55:20
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