Un segundo empleado de la Autoridad de Control de Bebidas Alcohólicas de Virginia presentó una demanda contra ABC, alegando que fue puesto injustamente en licencia administrativa en mayo en represalia por informar “millones” de dólares en inventario de licores faltantes a los ejecutivos y a la administración del gobernador Glenn Youngkin.
En una demanda presentada en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Este de Virginia, el ex subdirector de operaciones minoristas Thomas Aruanno afirma que el ex director ejecutivo de ABC, Travis Hill, y el actual director de operaciones minoristas, Mark Dunham, lo pusieron en licencia administrativa “para mantenerlo tranquilo y convertirlo en chivo expiatorio de sus propias malas acciones” y luego ordenó un asalto armado a su casa que fue detenido en el último momento.
Funcionario de ABC en Virginia presenta una demanda de denuncia de irregularidades, alegando represalias por informar pérdidas millonarias
Posteriormente, dijo, se le emitió una notificación disciplinaria que luego fue retirada, degradado y luego “microgestionado, acosado y sometido a un ambiente de trabajo hostil” que lo llevó a renunciar.
La demanda de Aruanno dice que esas acciones violaron la ley estatal de denuncia de irregularidades y su derecho a la libertad de expresión. También acusa a ABC, Hill y Dunham de difamación y negación del debido proceso.
“Los líderes de ABC fueron plenamente conscientes de la mercancía faltante y, en lugar de tomar medidas sobre el problema, decidieron atacar a la persona que les informó sobre el asunto”, dijo Aruanno al Mercury en una entrevista.
Cuando se le preguntó sobre los reclamos en el caso de Aruanno, el portavoz de ABC, Pat Kane, dijo: “Virginia ABC no puede comentar sobre el litigio”.
Muchas de las reclamaciones contenidas en la demanda de Aruanno se reflejan en una acción legal separada iniciada por la ex directora de operaciones minoristas de ABC, Jennifer Burke, en diciembre. Tanto Aruanno como Burke se encontraban entre los cuatro funcionarios de la autoridad puestos en licencia administrativa el año pasado en relación con una serie de malversaciones de fondos que ocurrieron en 2022. La pareja alega que no tuvieron ninguna participación en esos casos y que ABC, Hill y Dunham participaron en un patrón de represalias contra ellos después de que informaron $2.7 millones en inventario de licores faltante y pagos indebidos a proveedores en el antiguo almacén de la autoridad en Hermitage Road en Richmond.
“Virginia ABC acosó y tomó represalias contra [Aruanno] como parte de su encubrimiento, como se alega”, dijo la abogada de Aruanno, Sarah Robb, quien también representa a Burke. “Deberíamos poder confiar en Virginia ABC para que rinda cuentas del dinero de los contribuyentes”.
Una serie de problemas
Al igual que Burke, Aruanno afirma que señaló una serie de problemas con el inventario de ABC y la psiquiatra de Hill y Dunham que luego los llevó a tomar represalias contra él.
A principios de 2022, la demanda afirma que Aruanno determinó que “el sistema de pedidos parecía ser manipulado continuamente por Dunham y su equipo para reducir los envíos de los artículos más vendidos” y que a un nuevo almacén construido por ABC en el condado de Hanover le faltaban 500 espacios para los artículos.
Según la demanda, tanto él como Burke formaban parte de un equipo formado por ABC para estabilizar las operaciones en los almacenes de la autoridad. Después de realizar lo que la demanda describe como “el primer inventario exhaustivo de todo el sistema de almacén de Virginia ABC en la memoria reciente”, el equipo encontró $1,7 millones en inventario perdido, así como casi $1 millón en pagos indebidos realizados a un proveedor. Una investigación posterior llevaría a Aruanno a aumentar la estimación de merma a $2,7 millones, mientras afirma que el subdirector de tecnología de la información de ABC, Stephen Orford, le informó que el almacén perdió $5,3 millones en inventario en 2021-22.
Si bien la demanda de Aruanno dice que él y Burke compartieron sus hallazgos con Dunham en la primavera de 2022, él afirma que Dunham les dijo a los dos que “pospusieran” compartir la información con el liderazgo de ABC y luego nunca la informaron. En diciembre de 2022, Aruanno y Burke informaron las pérdidas al director administrativo de ABC, Dave Alfano.
En febrero de 2023, Aruanno afirma que ABC comenzó a convocar reuniones “acusativas” con él en las que le interrogaron sobre la pérdida de inventario. Después de una de esas reuniones, Aruanno alega que “después de que Hill salió de la habitación, Dunham le sonrió a Aruanno mientras le señalaba con el dedo medio”. En marzo, ABC lo convocó a una reunión para investigar cualquier conocimiento que Aruanno tuviera de un tipo particular de transacción de caja registradora que se utilizó en algunos de los casos de malversación de fondos de ABC.
En abril, Hill supuestamente declaró en una reunión de la alta dirección de ABC que Aruanno y los demás que denunciaron irregularidades estaban en una “lista de objetivos”, “no eran de confianza” y “no actuaban en el mejor interés de la autoridad”. “
El 4 de mayo de 2023, Aruanno recibió una llamada de la dirección informándole que lo habían puesto en licencia administrativa. Afirma que no le dijeron por qué y le preguntaron si tenía un abogado. Otros tres líderes minoristas de ABC, incluido Burke, también fueron suspendidos.
Una ‘redada’ planificada
El 6 de mayo, Aruanno dijo que su estrés le hizo buscar ayuda médica y lo enviaron a la sala de emergencias, donde un médico le dijo que se ausentara al menos de una semana de trabajo. Después de presentar una licencia médica ante la autoridad, Aruanno recibió una llamada de Dunham el 9 de mayo informándole que personal de ABC llegaría a su casa para “recuperar los activos de ABC”.
La demanda alega que ABC no tenía una orden judicial para ingresar a la residencia de Aruanno. También se le consideraba todavía un empleado de ABC durante este período.
La denuncia alega que correos electrónicos y mensajes de texto entre el personal de ABC de Virginia obtenidos por Aruanno a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información muestran que Dunham y el director de Recursos Humanos de ABC, John Singleton, planearon una “redada” en su casa. La demanda dice que esas comunicaciones contenían “instrucciones para que dos agentes armados de ABC de Virginia y un miembro armado de las fuerzas del orden locales se ‘presentaran’ afuera de la casa de Aruanno, esperaran órdenes y luego ingresaran a la casa como una unidad, ‘sin excepciones’”.
Un correo electrónico de Singleton identificó el propósito de la redada como la recuperación de propiedad de Virginia ABC, incluidas “dos computadoras portátiles ABC, un vehículo estatal, dos tarjetas de crédito (SPCC-Gas Card), una credencial de empleado, llaves de la empresa, teléfonos celulares, [and] Cualquier activo de ABC para incluir archivos o documentos”.
El Mercury presentó la misma solicitud FOIA que la enviada por Aruanno, pero ABC se negó a enviar ningún documento, ya que la funcionaria de la FOIA, Meaghan O’Brien, dijo que contienen “información personal exenta sobre personas identificables”.
Temerosos de una redada por parte de las fuerzas del orden en su residencia, los hijos adultos y la suegra de Aruanno se escondieron en sus habitaciones y cerraron sus puertas, dice la demanda. Después de que la esposa de Aruanno le enviara un correo electrónico a Hill para decirle que la situación “está causando mucho estrés en toda nuestra familia”, el agente especial a cargo de la Oficina de Aplicación de la Ley de Virginia ABC recibió instrucciones de “liberar a los agentes para que volvieran a sus deberes normales”.
“Creo que me iban a asustar”, dijo Aruanno. “Querían mostrarme que en cualquier momento sus agentes secretos pueden llegar a mi casa y conseguir lo que quieren”.
El 17 de mayo, Aruanno devolvió a la autoridad su propiedad otorgada por el estado sin incidentes.
Más supuestas represalias
El 5 de junio, Aruanno recibió una notificación de acción disciplinaria pendiente en relación con el problema de la transacción de caja registradora que ABC había detectado en las malversaciones. También fue acusado de insertar un programa en las herramientas operativas y comerciales de ABC en un intento de desmantelarlas y de no revelar sus contraseñas.
Aruanno dice que todas las acusaciones eran falsas. Posteriormente, ABC retiró la notificación en su contra y regresó a trabajar el 5 de julio.
A su regreso, la demanda alega que le informaron que su puesto había sido eliminado debido a “restricciones presupuestarias”. Luego se le ofreció a Aruanno la opción de dejar ABC o quedarse y aceptar un puesto menor con un gran recorte salarial fuera de su experiencia.
“Es básicamente el mismo trabajo que hacía antes; simplemente le cambiaron el título”, dijo Aruanno. “En lugar de subdirector de operaciones minoristas, decidieron llamarlo puesto de gerente de área”.
La demanda alega que luego se le negó un aumento del 5% otorgado a los empleados estatales y un ajuste por costo de vida y se le obligó a trabajar en condiciones “intolerables”.
“El ambiente de trabajo hostil que Aruanno experimentaba a diario le pasó factura y llegó a un punto física y emocionalmente en el que no podía seguir trabajando en Virginia ABC”, dice la demanda.
Aruanno presentó su renuncia a ABC el 24 de septiembre.
“Extrañaré al dedicado equipo con el que trabajé, y lamento verlos también luchar contra las represalias mientras simplemente intentan hacer su trabajo”, escribió en su carta de renuncia, que compartió con el Mercury. “Realmente creía que si ABC estuviera dispuesta a encontrar una solución, juntos como equipo podríamos haber ayudado a ABC a volver al camino correcto”.
Auranno busca un juicio con jurado para su caso y una indemnización de hasta 2 millones de dólares. También está pidiendo al tribunal que lo reincorpore a su antiguo cargo de subdirector de operaciones minoristas con un aumento y que ordene a ABC y Dunham que participen y brinden capacitación sobre la protección de los denunciantes.
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2024-02-16 23:54:09
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