Antes de los grandes avances de la medicina moderna en las últimas décadas, la palabra “cáncer” se percibía generalmente como sinónimo de una esperanza de vida radicalmente reducida y, a menudo, de la muerte.
En particular, el cáncer de mama, que según Cáncer de mama Irlanda Tiene alrededor de 3.700 casos diagnosticados y 690 muertes al año, es el cáncer más comúnmente diagnosticado entre las mujeres irlandesas.
En el “mundo occidental”, el cáncer de mama tiene una de las tasas más altas de mortalidad evitable. Sin embargo, en el África subsahariana –y, tal vez, particularmente en Malawi– la enfermedad tiene tasas de supervivencia significativamente bajas: sólo el 9,5 por ciento de los pacientes sobreviven más de 18 meses desde el momento del diagnóstico.
Esta discrepancia fue el incentivo para Akazi, un proyecto diseñado por RCSI (Real Colegio de Cirujanos de Irlanda) Instituto de Cirugía Global para mejorar las tasas de supervivencia de las mujeres en Malawi diagnosticadas con cáncer de mama. También sirve como modelo para controlar la enfermedad al ser el primer Programa Nacional de Cáncer de Mama (NBCP) del país.
“Estoy muy orgulloso de lo que ha logrado el equipo de Akazi”, afirma el investigador principal del RCSI, el Dr. Jakub Gajewski, sobre el proyecto que finalizó en enero. “Nuestro trabajo ha colocado el cáncer de mama en la agenda política nacional de Malawi y ha impactado a las comunidades más desatendidas, brindando nuevas esperanzas a las muchas mujeres afectadas por esta afección”.
Una de estas mujeres esperanzadas es la trabajadora sanitaria de Malawi Maureen Mtanthiko. Tenía 46 años cuando le diagnosticaron la enfermedad por primera vez. “Sentí una hinchazón pequeña, dura e indolora en mi seno izquierdo y la piel que rodeaba la hinchazón se sentía muy floja”, dice. “Y, después de recibir la noticia [of confirmed breast cancer]No les creí a los médicos”.
La nativa de Malawi, que ahora tiene 53 años, dice que le costó aceptar su diagnóstico, particularmente porque no se conocen antecedentes de cáncer en su familia. “Los médicos, enfermeras, familiares y amigos me apoyaron mucho y me convencieron de que los resultados son míos y correctos. Dijeron que debería confiar en el hospital y en su personal y en el tratamiento que recibiré más adelante”.
Ella dice que “el plan de tratamiento del cáncer no fue fácil” debido a la falta de recursos y la escasez de medicamentos, y se sometió a una mastectomía como parte de su tratamiento general. Además de vivir con un miedo constante a morir, dice que la cirugía afectó profundamente su condición de mujer. “Sentí que no soy una mujer plena”, dice, “porque no puedo afrontar la sociedad con un solo pecho”.
Otra mujer que comparte la experiencia de vivir con esta enfermedad debilitante, pero dividida por las aguas del océano, es Avril Tierney, de 46 años, que vive en Laois. Ella vive con cáncer de mama triple negativo en etapa cuatro.
HER2 positivo y receptor de estrógeno positivo (ER+) son los otros dos tipos principales de cáncer de mama, según la profesora Leonie Young, directora científica del Centro Oncológico Beaumont RCSI. “El tercer grupo abarca casi todos los demás”, afirma el científico. “Se llaman triple negativos y tienen muchos subgrupos. A veces responden muy bien a la quimioterapia tradicional, pero definitivamente son el grupo más complicado de tratar.
“Si tienes la enfermedad ER+, te va muy bien y la esperanza de vida sería casi similar a la esperanza de vida normal. Y luego las tasas de supervivencia a cinco años, nuevamente, muy altas para HER2 positivo y, de hecho, para triple negativo, si se tiene.
“El problema es que si reaparece (y reaparece en aproximadamente el 40 por ciento de los pacientes), el panorama será muy diferente. También depende de dónde pueda ir, por lo que si va al cerebro, la esperanza de vida es probablemente de unos 12 meses. Pero si se aplica al tejido extracraneal como el hígado y los pulmones, puede tener bastante éxito”.
Tal es el caso de Tierney, quien recibió su diagnóstico primario de cáncer de mama en 2019 después de descubrir un bulto duro en el costado de su seno derecho. Comenzó el tratamiento dentro de las seis semanas posteriores al diagnóstico, que incluyó quimioterapia y una lumpectomía para extirpar el bulto y radiación para el tejido persistente. “Luego me sometieron a quimioterapia oral durante otros seis meses”, dice, “y luego me hicieron una exploración y se suponía que todo iba a ser fantástico, pero no lo fue. Encontraron nódulos en mi pulmón en 2020; se había extendido hasta la parte superior de mi pulmón.
“Pero en ese momento consideraron que todavía era tratable, así que me extirparon la parte superior del pulmón y comencé otros seis meses de quimioterapia. Por otra parte, estaba destinado a ser, ‘esto será todo, simplemente te irás de aquí y vivirás tu vida’, pero volví para hacerme otra exploración y descubrieron dos tumores más en mi pulmón. Había bajado hasta la mitad de mi pulmón. En ese momento era tratable, pero no curable. Entonces pasé a la etapa cuatro”.
La madre de dos hijos recibirá quimioterapia e inmunoterapia por el resto de su vida, las cuales recibe en el Hospital Universitario de Tallaght cada dos semanas.
“Siento que es muy importante que las mujeres sepan que su vida no termina cuando reciben este diagnóstico”, dice.
- La exposición fotográfica Akazi Exhibition – Breast Cancer in Malawi se exhibe en Dún Laoghaire LexIcon (Nivel 4) hasta el 15 de marzo. La exposición muestra la fotografía de Antonio Jaén Osuna, quien ha estado documentando las realidades vividas por las mujeres que luchan contra el cáncer de mama en las zonas rurales de Malawi, uno de los países más pobres del mundo.
- Para obtener más información sobre los signos y síntomas del cáncer de mama, visite cancerdemamaireland.com
2024-03-06 06:02:12
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