Si no se puede salvar una ballena varada, ¿cuál es la siguiente mejor opción? Girius se propuso encontrar una solución a la eutanasia

El corazón de una ballena puede crecer hasta 1,5 metros de largo y pesar hasta 125 kilogramos.

El trabajo de Girius Antanaitis es construir una aguja lo suficientemente grande como para perforarla.

Se advierte a los lectores que esta historia incluye contenido que algunas personas pueden encontrar angustioso.

El kit de eutanasia de ballenas del ingeniero, diseñado y construido en el taller de su casa en Melbourne, es una alternativa muy deseada a los métodos de eutanasia del pasado, que han sido una cuestión de prueba y error.

Hay relatos anecdóticos de colocación de dinamita en espiráculos. En Australia Occidental, todavía se prefiere la implosión craneal.

Luego está la opción del arma de fuego, que no es ideal para especies más grandes como la jorobada.

Por supuesto, siempre podemos no hacer nada, pero eso no es tan fácil como parece.

Una ballena puede tardar días en morir, ya que su piel se forma costras con el sol y los carroñeros se alimentan prematuramente de ella.

Esto es algo que a Girius le resulta difícil de digerir, razón por la que pasó de diseñar herramientas quirúrgicas para humanos a diseñar herramientas para la vida silvestre.

Hay mordazas dentales para wombat, que ayudan a los veterinarios a mantener la salud bucal del marsupial, pequeños kits quirúrgicos para trabajos delicados en huesos de aves y, por supuesto, agujas de ballena de un metro de largo.

“Siempre me he preocupado por nuestro mundo natural y me he sentido parte de él”, dice Girius.

“Tengo un conjunto específico de habilidades y quiero utilizarlas silenciosamente para hacer de nuestro mundo un lugar mejor.

Una aguja muy grande

Si bien los dueños de perros y gatos están dispuestos a asumir los costos de la atención veterinaria, los animales salvajes no suelen tener a alguien que pague las facturas del veterinario.

Esta es la razón por la que los instrumentos quirúrgicos veterinarios están hechos para animales domésticos y en su mayoría no son aptos para la vida silvestre.

Aquí es donde Girius vio uso de sus habilidades.

En 2013, comenzó a ponerse en contacto con organizaciones de vida silvestre como el Zoológico de Melbourne para crear herramientas veterinarias especializadas para la vida silvestre.

“Prácticamente de inmediato me respondieron preguntándome: ‘¿Es posible crear agujas para sacrificar humanamente a grandes ballenas varadas?’

Recientemente se había publicado un artículo en el Journal of Wildlife Diseases que documentaba los intentos exitosos de un equipo de rescate marino estadounidense de sacrificar ballenas grandes con una aguja hecha a medida que administraba cloruro de potasio, y los veterinarios australianos estaban ansiosos por probarlo aquí.

La primera creación del kit fue improvisada. Inicialmente se utilizó un rociador de jardín comercial para albergar el cloruro de potasio.

Cuando Duane March, un veterinario con amplia experiencia en rescates de animales marinos, se enteró de los kits, importó uno, pero descubrió que no estaba a la altura.

Posteriormente, Duane trabajó estrechamente con Girius en la formulación del kit, que según él es lo más “humano posible”.

“La belleza de sus agujas [is] están diseñados específicamente para este propósito”, dice.

El kit consta de tres agujas para acomodar diferentes especies y mide desde 1m hasta 1,5m de longitud. Todos tienen 8 mm de diámetro.

“Lo más complicado [is] … no son como una aguja estándar, que es sólo un tubo con un agujero y una punta afilada”, dice Girius.

“Todas mis agujas tienen que estar cerradas, para que no pinchen al animal mientras entra.

“Tiene una punta piramidal que se abre paso”.

La consulta de Girius con los veterinarios ha permitido que el kit se pueda perfeccionar una y otra vez.

El kit ahora viene con un mango acoplable para que los veterinarios puedan apuntar mejor debajo de la aleta pectoral (la mejor entrada para la aguja) y una guantera.

“Viene con un par de guantes sugeridos”, dice, que es aparentemente lo único que Girius [he] no logré estandarizar.

Nuevas directrices nacionales

Los rescates de animales marinos son situaciones cargadas de emociones, dice Duane.

“Intentar sacrificar a un animal de 30 toneladas sin el equipo adecuado es horrible.

“Es realmente estresante para el operador y no es humano para el animal”.

El gobierno federal está trabajando en un conjunto de directrices nacionales para la eutanasia de ballenas.

En 2021, se le pidió a Girius que construyera un nuevo conjunto de kits para ballenas, esta vez con agujas intramusculares que sedarían la región en la que se inserta la aguja intracardíaca.

Duane ha contribuido de manera importante al nuevo conjunto de pautas.

Dice que, si bien no son prescriptivos, ofrecen un marco sólido para que los rescatistas evalúen su situación y elijan la opción más humana.

“Esto significa entonces que si tenemos una jorobada en Merimbula o Lennox Head, siempre y cuando tengamos veterinarios capacitados localmente y el equipo suministrado a los parques nacionales localmente, entonces ningún animal sufrirá innecesariamente”.