El martes, compartí la trágica historia de cómo George Washington fue “tratado hasta la muerte” por sus médicos de confianza. (Compartiré el enlace más adelante si necesita ponerse al día). También les presenté una versión moderna de esta pesadilla: la “cascada de atención médica”.
En resumen, una cascada ocurre cuando un médico ordena una prueba innecesaria y encuentra una “incidentaloma” no relacionada (es decir, una anomalía inofensiva), lo que desencadena una avalancha interminable de visitas de seguimiento, biopsias y procedimientos que terminan agotando su billetera e incluso su salud.
Además, las cascadas pueden ocurrir en el lugar donde los más enfermos vienen a sanar: el hospital.
Un problema común, abordado en dos estudios recientes, implica el sobretratamiento en forma de monitoreo excesivo…
Por ejemplo, una revisión sistemática y metanálisis de 2024 de siete ensayos controlados aleatorios con 1.284 pacientes encontró que la comprobación continua de los signos vitales en las salas generales de los hospitales (es decir, no en unidades de cuidados intensivos) no mejoró las tasas de mortalidad en comparación con la atención estándar.
Y un estudio de 2025 publicado en Neurology analizó 102.184 controles rutinarios de signos vitales de 5.569 pacientes neurológicos no ingresados en UCI. Los investigadores encontraron que solo el 12% de esos controles revelaron algo anormal, y solo el 2,2% de los controles se realizaron por la noche y requirieron atención urgente.
Para pacientes de bajo riesgo con signos vitales diurnos normales, se necesitaron 1.463 controles nocturnos para resultar en una acción urgente.
Los investigadores concluyeron que este beneficio ocasional se ve superado por el daño al sueño de los pacientes durante la recuperación. Dicho de otra manera, despertarse cada dos horas para controlar la presión arterial cuando no se encuentra en estado crítico podría en realidad mantenerlo enfermo.
Entonces, ¿por qué opera el sistema de esta manera?
Por qué ocurren las cascadas
Lo he dicho antes, y lo volveré a decir: la industria médica es un negocio.
Principalmente opera con un modelo de pago por servicio. Cada vez que visita el consultorio de un médico, se realiza una prueba de laboratorio o se somete a una cirugía, alguien está recibiendo un pago. Cuando se queda en casa, no lo están. No existe un incentivo financiero para brindarle menos atención.
Otra razón preocupante para las cascadas es que su médico podría ser una marioneta de las grandes farmacéuticas… Gracias al programa federal Open Payments, los pacientes pueden buscar a cualquier médico en openpaymentsdata.cms.gov para verificar qué tipo de pagos ha recibido de las compañías farmacéuticas. Sin embargo, este foco de atención significa que algunos médicos ya no pueden simplemente embolsar pagos en efectivo como solían hacerlo… En cambio, pueden recibir pagos bajo la apariencia de honorarios por conferencias y almuerzos gratuitos.
Hace unos años, cinco médicos de Nueva York fueron acusados de aceptar sobornos por recetar en exceso un opioide de una compañía llamada Insys Therapeutics. Colectivamente, recaudaron alrededor de $800,000… Principalmente en los llamados “honorarios por conferencias” que oscilaron entre entradas para eventos deportivos y viajes a casinos hasta bailes de striptease.
Incluso los médicos bien intencionados pueden desencadenar una cascada de atención médica. Sus médicos pueden simplemente querer hacer todo lo posible para diagnosticar lo que lo aflige y tratarlo. Pero han pasado años de capacitación para buscar una respuesta, lo que los impulsa a seguir adelante… Ordenando prueba tras prueba para llegar a un diagnóstico.
De manera similar, su médico podría tener miedo de pasar por alto algo que podría perjudicarlo.
O un fuerte temor a una demanda por negligencia puede conducir a la “medicina defensiva”. Esto es donde los médicos enumeran pruebas médicas adicionales para cubrir todas sus bases, a veces hasta 10 veces más, con incluso pruebas innecesarias.
Por otro lado, podría ser el paciente quien exija pruebas innecesarias, y el médico podría simplemente complacer al paciente en lugar de seguir la evidencia médica.
Cinco líneas de defensa más
El martes, compartí las primeras cinco preguntas de la campaña Choosing Wisely. Son preguntas que debe hacerle a su médico antes de aceptar cualquier prueba o tratamiento nuevo.
Eran:
1. ¿Realmente necesito esta prueba?
2. ¿Cuáles son los riesgos, incluidos los efectos secundarios, de realizar la prueba?
3. ¿Existen opciones más simples y seguras, como cambios en el estilo de vida, que podría probar primero?
4. ¿Qué sucede con mi condición si no hago nada?
5. ¿Qué tan precisa es esta prueba (incluidos los falsos positivos y los falsos negativos)?
Para completar su manual de defensa, debe preguntarle directamente a su médico si se sabe que la prueba arroja falsos positivos que conducirán a procedimientos de seguimiento invasivos en el futuro. También debe asegurarse de que su médico esté ordenando su prueba basándose en la ciencia médica moderna y no solo porque “es lo que siempre he hecho con mis pacientes”.
Me gusta especialmente preguntarle a su médico qué recomendaría si fuera su ser querido el que se hiciera la prueba, lo que lo obliga a dar una respuesta honesta. Y, por supuesto, debe discutir asuntos de dinero y cobertura de seguro.
Aquí hay cinco preguntas más para agregar a su lista:
6. ¿Cuáles son las posibilidades de que esto conduzca a más pruebas o procedimientos?
7. ¿Qué dicen las últimas pruebas o pautas clínicas sobre esta prueba?
8. ¿Qué recomendaría si fuera su familiar el que se hiciera la prueba?
9. ¿Cuál es el costo y existen opciones menos costosas?
10. ¿Mi seguro cubrirá la prueba junto con cualquier atención de seguimiento?
Le sugiero que escriba estas preguntas, dejando espacio para que anote las respuestas a medida que se las haga a su médico.
Siéntase libre de preguntar más también… Pero estas 10 preguntas lo pondrán en marcha mientras usted y su médico evalúan su atención.
Nunca tenga miedo de hablar. No piense que hacerlo lo convierte en un paciente “difícil”.
Más bien, lo convierte en un consumidor inteligente de su propia atención médica.
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Lo que estamos leyendo…
Por nuestra salud, riqueza y una gran jubilación,
Dr. David Eifrig y el equipo de investigación de Health & Wealth Bulletin
26 de febrero de 2026
