SpaceX atrapó con éxito la etapa superior de su cohete Starship en Texas el 14 de noviembre de 2026.
La nave espacial de SpaceX descendió desde la órbita hasta su sitio de lanzamiento en el sur de Texas, donde fue capturada por dos brazos mecánicos en la torre de lanzamiento, según detalló el New York Times.
Esta maniobra de los llamados «palillos chinos» representa la primera vez que la sección superior de un cohete reutilizable es capturada en pleno vuelo tras regresar del espacio.
El sistema Starship despegó desde la base situada cerca de la frontera entre Estados Unidos y México a bordo del cohete más grande y potente del mundo, un gigante de 407 pies o 124 metros, conforme a los registros de NPR.
Tras separarse de su propulsor, la nave propulsó su trayectoria hacia la órbita terrestre, desplegando 26 satélites Starlink antes de completar 14 vueltas alrededor del planeta.
La nave viajaba a más de 17.000 millas por hora a una altitud de 170 millas antes de que uno de sus motores se encendiera brevemente para iniciar su descenso.
Jared Isaacman, el administrador de la NASA, ofreció sus felicitaciones en X tras la exitosa captura en Texas.
“Making more believers by the day….one step closer to,” escribió Isaacman, acompañado de los emoticones de la luna y la bandera estadounidense, de acuerdo con la información difundida por el New York Times.
Por su parte, el comentarista de la compañía, Dan Huot, exclamó durante la transmisión oficial recogida por NPR:
“Can you believe it?” gritó Huot al presenciar el aterrizaje vertical de la estructura de acero inoxidable.
A pesar de la maniobra exitosa de la etapa superior, la empresa no logró concretar la captura simultánea del propulsor de la primera etapa.
Este propulsor experimentó una falla en el frenado de sus motores en el descenso y terminó cayendo en las aguas del golfo de México.
Kate Tice, representante de SpaceX, indicó que el sistema de guía del propulsor detectó una posición incorrecta.
Dicho sistema activó de forma automática el desvío hacia el agua y su autodestrucción, mientras los ingenieros continúan analizando las causas del percance.
La compañía prevé iniciar los lanzamientos de Starship desde el Centro Espacial Kennedy en Florida en los próximos meses, preparándose para las futuras misiones del programa Artemis de la NASA destinadas a llevar astronautas a la superficie lunar.
Los cuatro astronautas de la misión Artemis III intentarán acoplar su cápsula tanto con Starship como con Blue Moon, desarrollado por Blue Origin, mientras ambas compañías se turnan para entregar tripulaciones a la superficie lunar.
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