SpaceX atrapó la etapa superior del cohete Starship en los brazos mecánicos de su torre de lanzamiento en Starbase, Texas, el 14 de noviembre de 2026.
El décimo quinto vuelo de prueba del sistema trajo el cohete orbital de regreso del espacio para un aterrizaje controlado y vertical utilizando una torre de captura mecánica, según Rediff.
El vuelo despegó desde las instalaciones en Texas un día antes. El propulsor sufrió una explosión.
La nave espacial continuó su trayectoria. Completó 14 órbitas alrededor de la Tierra antes de regresar intacta.
La estructura de recuperación, apodada «Mechazilla», utilizó un par de brazos mecánicos. Estos son también conocidos como palillos chinos.
La torre aseguró el vehículo durante su descenso final. Esto provocó celebraciones entre los equipos presentes en las instalaciones.
El cohete propulsor Super Heavy había despegado inicialmente impulsado por 33 motores Raptor. Se separó mediante una maniobra en caliente mientras la nave continuaba su viaje al espacio con seis motores Raptor.
El propulsor realizó el giro direccional y encendió 32 de sus motores para llevar a cabo la maniobra de regreso. Terminó de forma prematura debido a una masa reducida de combustible.
Ese desvío obligó al sistema de guía, navegación y control a activar un aborto automatizado. Redirigió el propulsor hacia una ubicación de aterrizaje en alta mar.
Completó una quema de aterrizaje sobre el golfo antes de la activación de su sistema de terminación de vuelo. La compañía intentó recuperar simultáneamente ambos componentes utilizando la torre de lanzamiento en este ensayo.
El cohete de 407 pies completó sus 14 órbitas a una altitud de 165 millas. Culminó un vuelo de 22 horas desde su despegue.
El director ejecutivo de la compañía, Elon Musk, calificó la jornada como un día épico. La captura demuestra la viabilidad de una reutilización completa orientada al reciclaje rápido de los vehículos.
La organización ya había sorprendido a la industria antes. Aterrizó propulsores sobre barcazas oceánicas y retornó tripulaciones con la cápsula Crew Dragon, aunque esta prueba elevó la complejidad técnica a un nivel superior.
“make humanity multi-planetary,” señaló Elon Musk al referirse a la visión central que impulsa el desarrollo de este sistema de transporte.
Jared Isaacman es el administrador de la agencia espacial estadounidense. Acogió con satisfacción este suceso según informó Unb.
Destacó el valor de la prueba de cara al programa lunar Artemis. La organización gubernamental contempla el uso fundamental de vehículos Starship destinados al transporte de tripulaciones y carga entre la órbita lunar y la superficie del satélite.
La compañía tiene previsto ampliar sus operaciones para respaldar futuras misiones del programa Artemis. Iniciará lanzamientos de Starship desde el Centro Espacial Kennedy en Florida durante los próximos meses.
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