Un cohete de SpaceX fuera de control colisionó contra la Luna el miércoles, tras permanecer en el espacio durante un año. Astrónomos confirmaron el impacto en el cráter Einstein mediante observaciones telescópicas que detectaron una columna de desecho con sodio y litio.
El impacto del Falcon 9 cerca del cráter Einstein en la Luna
Una pieza de cuatro toneladas perteneciente a una etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX chocó contra la superficie lunar a una velocidad de 5.400 millas por hora, equivalente a unos 8.690 kilómetros por hora, según informaron científicos y observadores astronómicos. La colisión ocurrió en una zona polvorienta y desértica cercana al cráter Einstein, ubicada en el limbo occidental iluminado por el Sol en la Luna, tal como reporta el análisis de los expertos espaciales.
El cohete había despegado inicialmente desde Cape Canaveral en Florida el 15 de enero de 2025 para propulsar dos módulos de aterrizaje comerciales hacia el satélite natural: el Blue Ghost de Firefly Aerospace y la nave Resilience de ispace. Mientras que el módulo de Firefly completó un aterrizaje exitoso, la segunda etapa del lanzador quedó a la deriva en el espacio profundo tras agotar su combustible sin posibilidad de control manual o remoto.
Observaciones astronómicas y la columna de desecho espacial
Aunque ningún observador visualizó el momento exacto del choque en directo, astrónomos profesionales confirmaron la colisión mediante registros de luz y gas. Carl Schmidt, investigador de la Universidad de Boston, afirmó que su equipo se encuentra completamente seguro de los resultados obtenidos tras el seguimiento realizado. El Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral detectó un flujo compuesto por sodio y litio que se extendió por decenas de kilómetros en el espacio durante un periodo de cinco a diez minutos posteriores al impacto, según detalla la cobertura de la cadena de noticias.
Por su parte, el astrofísico jubilado Jonathan McDowell señaló que los datos orbitales recopilados la noche anterior al evento demostraban que el segmento defectuoso se desplazaba en una trayectoria directa hacia la superficie lunar. McDowell indicó ante la prensa que no tenía la menor duda de que el artefacto se encuentra ahora en diminutos pedazos esparcidos por la Luna cerca del cráter Einstein, añadiendo que, como físico, sabe que todo lo que sube tiene que bajar, según consta en la información recogida por la agencia de noticias.
Debido a la ubicación del choque cerca del borde visible del satélite, los astrónomos aficionados que intentaron registrar el destello desde la Tierra con telescopios particulares no obtuvieron resultados positivos. No obstante, expertos independientes como Bill Gray calcularon previamente que la energía liberada equivaldría al impacto de tres toneladas de TNT, lo que generaría un cráter, de acuerdo con las estimaciones publicadas en la revista científica.
Causas orbitales y el debate sobre la basura espacial lunar
El reingreso fallido de la segunda etapa se debió a las exigencias de la propia misión de enero de 2025, la cual requirió un empuje superior al habitual para misiones en órbita terrestre baja. Mientras que los cohetes destinados a destinos cercanos a la Tierra reingresan habitualmente a la atmósfera para desintegrarse, este segmento permaneció flotando. Julianna Scheiman, directora de programas de ciencia de la NASA y Dragon en SpaceX, explicó a los medios que necesitaban realizar una maniobra diferente para garantizar que la propia segunda etapa fuera segura, según las normas y regulaciones pertinentes, y agregó que lo que ha ocurrido es que, esencialmente, una combinación de la actividad solar y las fuerzas de gravedad la han puesto en una trayectoria hacia la Luna, según expone el reporte de la cadena radial.
El incidente pone de relieve un problema creciente de acumulación de desechos en las trayectorias lunares, recordando precedentes como el impacto de un cohete chino en marzo de 2022 y la misión intencionada de la NASA en 2009. Jimi Russell, portavoz de la NASA, declaró que el acontecimiento no representa ningún peligro para la Tierra y que los científicos de la NASA planean recopilar datos lunares del evento y perfeccionar las técnicas para rastrear objetos en el espacio, según recoge el diario británico.
Próximas revisiones y el futuro de las misiones Artemis
La confirmación visual definitiva del cráter de impacto dependerá de los sobrevuelos que realice el orbitador de reconocimiento lunar de la NASA, el Lunar Reconnaissance Orbiter, cuyos registros fotográficos se esperan para la próxima semana. Asimismo, satélites lunares de EE. UU. y Corea del Sur estarán posicionados para fotografiar el sitio tras el impacto.
Este incremento en el tráfico espacial ocurre en un momento en que las agencias internacionales y las empresas privadas planean una expansión de las operaciones robóticas y tripuladas en el satélite.
Lectura relacionada
