Spavor culpa a su compañero de prisión Kovrig por la detención china y alega que fue utilizado para recopilar información de inteligencia.

Uno de los dos canadienses encarcelados por China durante casi tres años en un caso que estuvo en el centro de una crisis diplomática está buscando un acuerdo multimillonario con Ottawa, dicen dos fuentes, alegando que fue detenido porque, sin saberlo, proporcionó información de inteligencia sobre Corea del Norte. a Canadá y servicios de espionaje aliados.

Michael Spavor alega que el engaño fue realizado por su compañero prisionero canadiense Michael Kovrig, y que fue el trabajo de inteligencia de este último lo que llevó al encarcelamiento de ambos hombres por parte de las autoridades chinas, según las fuentes.

Estas acusaciones arrojan nueva luz sobre el largo encarcelamiento del Sr. Kovrig y el Sr. Spavor, así como sobre el trabajo que el Sr. Kovrig estaba haciendo en China.

China arrestó a Spavor y Kovrig en diciembre de 2018, por acusaciones de espionaje después de la detención en Canadá de la directora financiera de Huawei, Meng Wanzhou, por una orden de extradición de Estados Unidos.

Canadá negó rotundamente en ese momento que los dos Michaels estuvieran involucrados en espionaje, y el primer ministro Justin Trudeau, los funcionarios del gabinete y el entonces embajador en China, Dominic Barton, dijeron que Beijing había encarcelado arbitrariamente a los dos canadienses con cargos falsos en represalia por el arresto. de la Sra. Meng.

Se están llevando a cabo negociaciones confidenciales entre el abogado de Toronto John K. Phillips, que representa al Sr. Spavor, y Patrick Hill, director ejecutivo y abogado principal del Departamento federal de Justicia y Asuntos Globales de Canadá, dicen las fuentes. The Globe and Mail no identifica las fuentes porque no estaban autorizadas a discutir públicamente el asunto.

Spavor, que habla coreano con fluidez, se encuentra entre un puñado de occidentales que se han reunido con el líder norcoreano Kim Jong-un. Se le ha fotografiado compartiendo cócteles con Kim a bordo de uno de sus yates privados, después de haber estado practicando jet-ski en la bahía junto a Wonsan, una de las áreas de desarrollo económico favoritas de Kim, y haberse reunido con ministros de alto rango en el duro régimen comunista de línea.

Como parte de su negocio de viajes turísticos, Spavor ayudó a organizar visitas de la ex estrella del baloncesto Dennis Rodman durante los últimos años, donde el jugador entabló amistad con el joven dictador.

Las fuentes dijeron que Phillips alega que su cliente fue arrestado por China debido a la información que compartió con Kovrig. Esa información, alega, fue transmitida más tarde, sin que Spavor lo supiera, al gobierno canadiense y a sus socios del servicio de espionaje Five Eyes en el curso de las funciones de Kovrig como diplomático en el Programa de Informes de Seguridad Global del Departamento de Asuntos Exteriores.

También alega, dicen las fuentes, que un alto diplomático en Beijing tuvo conversaciones con Kovrig sobre su relación con Spavor después de que Kovrig tomara una licencia de Asuntos Globales de Canadá en 2017 para unirse al International Crisis Group. El ICG es un grupo de expertos global, no gubernamental e independiente.

El Globe and Mail no nombra al diplomático a petición de un alto funcionario del gobierno porque está destinado en un lugar sensible en el extranjero.

El funcionario del gobierno negó las acusaciones presentadas por Phillips a Ottawa de que los servicios de seguridad chinos arrestaron a los dos hombres porque supuestamente Kovrig fue descuidado en las conversaciones con las autoridades canadienses sobre Spavor.

El funcionario dijo que los arrestos fueron “completamente arbitrarios” y no se debieron a “las acciones de una persona sobre otra”. El Globe no identifica al funcionario porque no estaba autorizado a discutir públicamente el tema.

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Spavor fue acusado por fiscales chinos de espiar para una entidad extranjera y de obtener ilegalmente secretos de estado. El Sr. Kovrig fue acusado de recibir ilegalmente secretos de Estado e inteligencia en colaboración con el Sr. Spavor. En agosto de 2021, más de un mes antes de que se llegara a un acuerdo para enviar a ambos hombres a casa, Spavor fue declarado culpable de espionaje y sentenciado a 11 años de prisión. El Sr. Kovrig no había sido condenado antes de su liberación.

Una tercera fuente de alto rango le dijo a The Globe que Kovrig era considerado un activo de inteligencia, como funcionario diplomático en el Programa de Informes de Seguridad Global (GSRP) dentro de la embajada de Canadá en Beijing, y más tarde cuando estuvo en Hong Kong en International Crisis Group.

La fuente dijo que Kovrig no era un empleado del Servicio de Inteligencia de Seguridad de Canadá, pero que la agencia de espionaje consideraba valiosa la información que recopiló en China. The Globe no identifica la fuente porque podrían enfrentar un proceso judicial bajo la Ley de Seguridad de la Información.

Los diplomáticos asignados al GSRP tienen la tarea de recopilar información sobre seguridad en países de importancia estratégica para Canadá. Los oficiales del GSRP no son agentes de inteligencia encubiertos y se supone que no deben manejar, reclutar ni pagar fuentes humanas.

Sin embargo, un informe de 2022 de un comité del Senado sobre el programa diplomático dijo que la inteligencia recopilada por los oficiales del GSRP se “difunde dentro de la comunidad de inteligencia de seguridad y a través de Fives Eyes”, una asociación para compartir inteligencia que incluye a Canadá, Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia. y Nueva Zelanda.

Según una evaluación interna de 2018 realizada por Global Affairs, “los socios nacionales y aliados atribuyen un alto valor a los informes GSRP, caracterizándolos como un ‘producto excepcionalmente valioso, que llena un nicho claro dentro de la comunidad de seguridad e inteligencia’. “

El Globe envió una lista de preguntas al Sr. Phillips sobre el acuerdo que busca y la amenaza de demandar al gobierno y al Sr. Kovrig. En un correo electrónico, Phillips dijo que no podía hacer comentarios porque “no tengo ninguna instrucción” de Spavor. Su cliente no respondió a una solicitud de comentarios.

Asuntos Globales se negó a discutir las negociaciones con Phillips, pero negó que Kovrig alguna vez hubiera participado en espionaje.

“Desde su liberación de la detención arbitraria, el Gobierno de Canadá ha seguido comprometido a apoyarlos a ambos para reconstruir sus vidas después de esta difícil experiencia”, dijo la portavoz del departamento, Anabel Lindblad, en un comunicado. “Ambos hombres son libres de hablar sobre su experiencia de detención arbitraria en China. Debido a consideraciones de privacidad, no se puede revelar más información”.

Sugerir que los Michael podrían haber estado involucrados en espionaje es “perpetuar una narrativa falsa” por parte de China, dijo, y agregó que Kovrig no era un espía.

“Los GSRP operan abiertamente y se reúnen con una amplia gama de contactos de forma voluntaria. El programa no recluta ni gestiona fuentes humanas y no paga por la información”, dijo. “No es un programa de inteligencia encubierto”.

En una declaración, Kovrig dijo: “Yo era un funcionario del servicio exterior destinado a China como diplomático, trabajando de acuerdo con el estándar de leyes, reglas y regulaciones que rigen a los diplomáticos”. Kovrig no habló del tiempo que pasó en el International Crisis Group.

En junio de 2020, el Primer Ministro desestimó enérgicamente la acusación de China de que los dos canadienses estaban espiando. “Ha sido obvio desde el principio que se trataba de una decisión política tomada por el gobierno chino, y lo deploramos, y lo hemos hecho desde el principio”. La viceprimera ministra Chrystia Freeland ha llamado a los dos Michaels “canadienses muy valientes que se están comportando con una decencia y un coraje increíbles”.

China sometió a Spavor a largas sesiones de interrogatorio, según una de las fuentes. Lo drogaron, lo obligaron a sentarse en una silla durante largas horas y lo amenazaron con ejecutarlo, dijo la fuente. Spavor admitió ante los interrogadores chinos, dijo la fuente, que había proporcionado información a Kovrig.

China liberó a los dos hombres en septiembre de 2021, después de 1.020 días tras las rejas. Su liberación se produjo poco después de que Meng llegara a un acuerdo con la administración Biden para regresar a China desde Vancouver a cambio de reconocer algunas irregularidades en un caso de fraude. El Departamento de Justicia de Estados Unidos la había acusado de fraude bancario y electrónico en relación con transacciones financieras en violación de las sanciones de Estados Unidos contra Irán.

Guy Saint-Jacques, ex embajador de Canadá en Beijing de 2012 a 2016, dijo que China veía a Kovrig como un agente de espionaje debido a su trabajo en GSRP. Pero dijo que Kovrig, que trabajó en la embajada de 2012 a 2014 cuando Saint-Jacques era enviado, no era un agente del CSIS. Sin embargo, reconoció que cualquier información recopilada por Kovrig habría sido valiosa para el CSIS.

“Era el tipo de trabajo que habría sido de interés para el CSIS o para la gente de la Oficina del Consejo Privado que realiza análisis de inteligencia porque eran informes muy buenos. Bien investigado, detallado y, por supuesto, es por eso que los chinos lo estaban observando”, dijo. “Estoy seguro de que los chinos lo consideraban un espía”.

Saint-Jacques dijo que las autoridades chinas pasaron la primera mitad de la detención de Kovrig interrogándolo sobre el trabajo que hacía en GSRP.

Un conocido de Kovrig y Spavor, que participa en trabajos de inteligencia en el extranjero, dijo que a menudo iban a tomar unas copas con los dos hombres. Kovrig también visitó a Spavor, quien vivía en China cerca de la frontera con Corea del Norte, dijo el conocido. El Globe no identifica al individuo por temor a que pueda ser arrestado en China.

El conocido describió al señor Spavor como “completamente ingenuo”. Aunque tenía acceso a Kim Jung-un y a ministros de alto rango, el individuo dijo que Spavor nunca buscó explotar esas relaciones.

Unas semanas antes de que arrestaran al Sr. Kovrig, un conocido tomó unas copas con él en Hong Kong. El conocido dijo que al Sr. Kovrig le advirtieron sobre el peligro de viajar a China sin un pasaporte diplomático.

Phillips, el abogado de Spavor, es un litigante experimentado en este tipo de casos de seguridad nacional. En 2017, obtuvo un acuerdo de 10,5 millones de dólares para el ex recluso de la Bahía de Guantánamo Omar Khadr. Khadr fue arrestado a los 15 años por las fuerzas estadounidenses en Afganistán y acusado de matar a un soldado estadounidense.

La Corte Suprema dictaminó en 2010 que Canadá violó sus derechos al enviar agentes del CSIS para interrogarlo y compartir los resultados con Estados Unidos. Regresó a Canadá en 2012 y salió de prisión en 2015.

Phillips también representó a un grupo de cinco agentes y analistas del CSIS que presentaron una demanda en 2017, acusando a la agencia de islamofobia, racismo y homofobia. CSIS llegó a un acuerdo de 7 millones de dólares ese mismo año.