La reina del esquí alpino ha regresado. A los 41 años, sigue siendo más rápida que todas las demás.
Lindsey Vonn ganó este viernes una impresionante prueba de descenso de la Copa del Mundo en St. Moritz, logrando su primera victoria en casi ocho años, y la primera en su regreso tras someterse a implantes de titanio en su rodilla derecha después de cinco años de retiro.
La gran esquiadora estadounidense se hizo con el liderato con una asombrosa ventaja de 1.16 segundos sobre Mirjam Puchner de Austria. Aún más sorprendente fue que Vonn iba 0.61 segundos por detrás después de las dos primeras verificaciones de tiempo en el resort suizo.
La ventaja de Vonn se redujo posteriormente a 0.98 segundos, un margen aún considerable en descenso, cuando Magdalena Egger, una competidora menos conocida, arrebató el segundo puesto a su compañera de equipo Puchner.
“Ha sido un día increíble, no podría estar más feliz, bastante emotivo”, declaró Vonn a la cadena de televisión suiza RTS. “Me sentía bien este verano, pero no estaba segura de lo rápido que era. Supongo que ahora sé lo rápida que soy”.
Poco después, Vonn derramó lágrimas en el podio en la zona de meta mientras sonaba “The Star-Spangled Banner”.
Este resultado supone un inicio perfecto para su temporada olímpica, logrando su primera victoria desde un descenso en marzo de 2018 en Are, Suecia.
El excelente debut de Vonn trabajando con su nuevo entrenador, Aksel Lund Svindal, un gran especialista en descenso que ganó el título en los Juegos Olímpicos de Pyeongchang 2018, sugiere que su prometedora asociación está dando sus frutos.
Su recorrido del viernes parecía rutinario cuando perdió décimas de segundo con el tiempo de Puchner en la parte superior del recorrido Corviglia, bañado por el sol, donde la meta se encuentra a una altitud superior a los 2.000 metros (6.500 pies).
Vonn fue entonces más rápida que nadie en los siguientes puntos de control de velocidad, alcanzando los 119 km/h (74 mph), y registró los tiempos más rápidos en la parte inferior.
Esquiando a través de la zona de meta, chocó contra la barrera de seguridad inflable, se tumbó en la nieve y levantó los brazos al ver su tiempo.
Night, night
Vonn se levantó, golpeó el aire con el puño derecho y gritó de alegría antes de llevarse las manos a la mejilla izquierda al estilo del gesto de “Night, night” de Stephen Curry.
La campeona olímpica de 2010 tiene como objetivo conseguir otra medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina en febrero. El esquí alpino femenino se disputará en el histórico circuito de Cortina d’Ampezzo en los Dolomitas, donde Vonn ha triunfado en su carrera con 12 victorias en la Copa del Mundo.
“Obviamente, mi objetivo es Cortina, pero si este es el comienzo, creo que estoy en una buena posición”, dijo Vonn, quien será la favorita para otra victoria en descenso el sábado en St. Moritz.
44 victorias en 24 años
La carrera del viernes fue la 125ª salida de Vonn en la Copa del Mundo de descenso en su ilustre carrera, 24 años después de la primera en Lake Louise, Canadá.
Ahora ha ganado un récord de 44 de ellas, incluyendo en St. Moritz en 2012, y tiene 83 victorias en carreras de todas las disciplinas de la Copa del Mundo.
Su anterior victoria en Are se produjo semanas después de que Vonn obtuviera el bronce en descenso en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyeongchang 2018 en Corea del Sur, ganados por Sofia Goggia, quien quedó cuarta el viernes. Esos Juegos fueron los cuartos de Vonn y el último en el que participó.
También ganó el oro en descenso en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010 y en el Campeonato Mundial de 2009 en Val d’Isere, Francia.
Tal es la dominación de Vonn en descenso, que tiene más victorias en la Copa del Mundo en la disciplina más rápida que el resto de los 60 esquiadores combinados que participaron el viernes, según la Federación Internacional de Esquí y Snowboard.
Rivales lesionados
Una serie de lesiones graves este año privaron a la carrera del viernes de las ganadoras generales de la Copa del Mundo Federica Brignone y Lara Gut-Behrami, la campeona olímpica Corinne Suter y la prometedora esquiadora estadounidense Lauren Macuga.
La dos veces medallista de oro olímpica Michelle Gisin fue operada de la espalda el jueves, después de sufrir una fuerte caída en un entrenamiento en la parte más rápida del recorrido de St. Moritz.
“Lo siento mucho por Michelle, pero así es el esquí”, dijo Vonn, quien sugirió que está esquiando aún mejor en super-G, que se disputará el domingo en el resort suizo.
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Más sobre los Juegos Olímpicos de Invierno de AP en https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics