Investigación

Un nuevo estudio realizado por investigadores de Mass General Brigham sugiere que la tasa de obesidad en Estados Unidos podría aumentar significativamente, pasando de aproximadamente el 40% al casi 70%, si se adopta una definición más amplia de la enfermedad. Esta nueva perspectiva considera no solo el índice de masa corporal (IMC), sino también medidas de la cintura y la cantidad de grasa corporal, permitiendo identificar a personas que, según los criterios actuales, se consideran con un peso saludable.

Según la Dra. Lindsay Fourman, endocrinóloga y coautora principal del estudio, perteneciente a la Unidad de Metabolismo del Departamento de Medicina de Mass General Brigham, “ya creíamos que enfrentábamos una epidemia de obesidad, pero estos hallazgos son sorprendentes. Si potencialmente el 70% de la población adulta se considera con exceso de grasa, es crucial comprender mejor qué estrategias de tratamiento debemos priorizar”.

Durante décadas, el IMC, un cálculo basado en la altura y el peso, ha sido el principal criterio para definir la obesidad. Sin embargo, este método tiene limitaciones, ya que no refleja la distribución de la grasa en el cuerpo. La incorporación de medidas antropométricas, como la circunferencia de la cintura y las proporciones cintura-altura y cintura-cadera, ofrece información complementaria para distinguir entre masa muscular y grasa, e identificar la grasa abdominal, un factor de riesgo para diversas enfermedades.

La nueva definición de obesidad se basa en dos categorías principales: “obesidad IMC-plus-antropométrica”, que incluye a individuos con un IMC alto y al menos una medida antropométrica elevada, y “obesidad solo antropométrica”, que clasifica como obesas a personas con un IMC normal pero con al menos dos medidas antropométricas elevadas. Además, se distinguen entre formas preclínicas y clínicas de obesidad, siendo esta última definida por la discapacidad física o la disfunción orgánica relacionada con el exceso de peso. Estas nuevas directrices ya cuentan con el respaldo de al menos 76 organizaciones, incluyendo la American Heart Association y The Obesity Society.

El análisis de datos de más de 300,000 participantes del programa de investigación All of Us de los Institutos Nacionales de Salud reveló que el 68.6% cumplía con los nuevos criterios de obesidad, en comparación con el 42.9% según el método tradicional basado en el IMC. El aumento se atribuye principalmente a individuos clasificados con “obesidad solo antropométrica”. Las tasas de obesidad varían según el sexo y la raza, pero la edad es el factor que muestra un mayor impacto, con casi el 80% de los adultos mayores de 70 años cumpliendo con los nuevos criterios.

El estudio también demostró que las personas con “obesidad solo antropométrica”, que no habrían sido diagnosticadas como obesas bajo los estándares anteriores, presentan tasas más altas de diabetes, enfermedades cardiovasculares y mortalidad. Alrededor del 50% de los participantes que cumplieron con la nueva definición de obesidad fueron categorizados como obesidad clínica.

El Dr. Steven Grinspoon, autor principal del estudio, enfatizó: “Siempre hemos reconocido las limitaciones del IMC como un único indicador de la obesidad, ya que no considera la distribución de la grasa corporal. Observar un aumento en el riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes en este nuevo grupo de personas, que antes no se consideraban obesas, plantea interrogantes importantes sobre el uso de medicamentos y otras terapias para la obesidad”.

Los investigadores señalan la necesidad de realizar estudios adicionales para comprender mejor las causas de la “obesidad solo antropométrica” y determinar qué tratamientos son más efectivos. El equipo ya ha desarrollado una terapia para reducir la circunferencia de la cintura y planea evaluar cómo diferentes estrategias de tratamiento podrían beneficiar a este grupo recién definido.

Fourman concluyó: “Es fundamental identificar el exceso de grasa corporal, ya que estamos descubriendo que incluso las personas con un IMC normal, pero con acumulación de grasa abdominal, tienen un mayor riesgo para la salud. La composición corporal es importante: no se trata solo de los kilos que aparecen en la balanza”.