Parece una coincidencia poco probable que, apenas horas después de que el presidente venezolano Nicolás Maduro se reuniera con una delegación especial china, su país fuera objeto de un ataque por parte de Estados Unidos.
Durante meses, Estados Unidos y Donald Trump han estado emitiendo advertencias sobre los crecientes vínculos de América Latina con Beijing e intentando efectuar una recalibración diplomática.
Ahora, está utilizando la fuerza para respaldar su campaña.
El Secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, declaró explícitamente que uno de los objetivos de la intervención era frenar la inversión de adversarios de Estados Unidos –incluida China– en la industria petrolera venezolana.
«Este es el hemisferio occidental», afirmó. «Aquí es donde vivimos, y no vamos a permitir que el hemisferio occidental sea una base de operaciones para adversarios, competidores y rivales de Estados Unidos».
China es el principal cliente de petróleo de Venezuela, con más del 80 por ciento del crudo de Caracas exportado a China cada año.
Si bien China no depende de ese petróleo –solo representa alrededor del 4 por ciento de las importaciones del país–, es la base de lo que ambas naciones han descrito como una «asociación estratégica en todas las condiciones».
Y dado que Trump ya ha dicho que continuará vendiendo el petróleo a China, esto expone un mensaje inequívoco a Beijing: esta medida tiene que ver con el poder y la reafirmación de la dominación estadounidense en la región.
Las implicaciones podrían afectar todo el equilibrio económico y geopolítico en curso en el hemisferio occidental.
China suplanta la influencia estadounidense en Sudamérica
La influencia de Beijing en América Latina se ha expandido a un ritmo rápido en las últimas dos décadas, consolidándose como un competidor serio y polifacético de Estados Unidos y, en algunos países, como el claro ganador.
Ha desplazado a Washington como el mayor socio comercial en lugares como Brasil, Chile y Perú.
Incluso es el segundo socio comercial más importante de uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos en la región, México.
China ha establecido, o controla, al menos una docena de puertos importantes en la región, incluido un megapuerto en Perú y una enorme estación de seguimiento espacial en Bolivia.
Cargando…
La principal empresa de telecomunicaciones china, Huawei, que ha sido mayormente rechazada por Occidente, ahora está presente en la mayoría de los países latinoamericanos.
Los lazos de seguridad también se han fortalecido gracias a asociaciones en países como Venezuela, Ecuador, Bolivia y Argentina, que compran equipos militares chinos, incluidos aviones, fusiles de asalto y equipos de radar.
En el caso específico de Venezuela, China ha surgido como el principal importador de petróleo del país y, a cambio, ha invertido miles de millones de dólares en acuerdos de petróleo por préstamos, principalmente para energía e infraestructura, llenando vacíos críticos y aumentando la dependencia de Beijing.
Se trata de un modelo de préstamo ampliamente utilizado por China en toda América.
Estados Unidos ha criticado abiertamente la creciente influencia de China en la región y ha persuadido con éxito a varios países latinoamericanos para que reduzcan sus lazos económicos con Beijing.
Por ejemplo, a principios de 2025, Panamá se retiró formalmente de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China después de una reunión con el Secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio.
Pero China no se ha dejado disuadir y recientemente reveló abiertamente sus ambiciones de desplazar aún más el poder estadounidense.
Un documento político chino sobre América Latina y el Caribe, raramente publicado, se dio a conocer el mes pasado y citó cómo se está produciendo un «cambio significativo en el equilibrio internacional de poder», una terminología que China equipara con el fin de la supremacía global de Estados Unidos.
Pero los acontecimientos de los últimos días han sacudido la afirmación de China.
China acusa a Estados Unidos de ‘expansión imperialista’
Trump ha expresado ambiciones inquebrantables por la proyección del poder global de Estados Unidos en el hemisferio occidental y conlleva una advertencia subyacente a China de que la región está cerrada a las potencias externas.
Esta amenaza verbal, y ahora militar, probablemente obligará a otros países latinoamericanos a revisar sus lazos con China.
Y comprensiblemente estarían preocupados por su propio futuro y seguridad.
Porque a pesar de toda su retórica y apoyo político, Beijing no pudo proteger a Maduro de ser capturado por Estados Unidos ni ofrecer a Caracas nada para defenderse.
Cargando
China ahora podría correr el riesgo de ser vista como un patrocinador más simbólico que sustantivo, especialmente cuando un Estados Unidos agresivo se cierne sobre la región.
En cambio, es probable que China utilice este ataque para presentarse como la única potencia mundial que se adhiere al derecho internacional y al mantenimiento de un orden basado en normas.
Los medios estatales chinos se han dedicado a enmarcar este ataque como una «jugada de poder para apoderarse de recursos» que resultará en que Estados Unidos ceda la moralidad.
«Por definición, la operación militar estadounidense equivale a una invasión», escribió el China Daily el lunes.
«Lo que el mundo está presenciando no es un orden basado en normas, sino un saqueo colonial».
El órgano de prensa del gobierno también publicó una escalofriante advertencia a otros países de la región.
«Para otros países de las Américas, esto no es una retirada, sino una expansión imperialista, una reafirmación agresiva de una arrogancia desmesurada», decía el editorial del China Daily.
«Venezuela probablemente no será la última víctima si se permite que prevalezca esta lógica».
Si bien eso podría ser cierto, con Trump sugiriendo ya que podría haber una acción militar en otros países, los aliados de China se preguntarían hasta dónde llegaría la amistad frente al poderío militar estadounidense.
Cargando…
