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La preocupación de reguladores y consumidores por la seguridad de las manijas de puertas eléctricas ha ido en aumento. Sin embargo, Volvo, una empresa reconocida por su firme enfoque en los avances de seguridad, continúa incorporando manijas electrónicas con forma de aleta de tiburón en su nuevo vehículo eléctrico más importante.

Según un ejecutivo de la compañía, la razón es simple: si se diseñan correctamente, no debería haber problemas de seguridad.

“Estamos lanzando nuestras manijas con forma de aleta de tiburón en medio de un debate en curso sobre la seguridad de las manijas de puertas, lo cual es un punto algo equivocado, porque se trata de seguridad del sistema, no realmente de nuestras manijas”, declaró Anders Bell, director de tecnología de Volvo, a reporteros durante el evento de lanzamiento del EX60 el miércoles.

“La razón por la que digo que es un poco equivocado es porque no se trata realmente de las manijas de las puertas, sino de la redundancia. Se trata de poder salir del coche de forma rápida y fiable en caso de accidente, pero también, si uno está inconsciente, de que alguien más pueda sacarlo”, añadió.

El escrutinio regulatorio sobre las manijas de puertas eléctricas se basa en el problema de la extracción. Las manijas electrónicas requieren energía para funcionar, a diferencia de los pestillos manuales tradicionales. Cuando un vehículo sufre un accidente o pierde energía, las manijas a menudo no funcionan. En la gran mayoría de los coches, existen liberadores mecánicos para abordar este problema. Pero la mera presencia de una copia de seguridad no es suficiente si no se sabe cómo usarla.

Un ejemplo ilustrativo, aunque terrible, involucró a un Chevrolet Corvette de 2007, que contaba con liberadores de puertas eléctricos en el interior. En 2015, un hombre de 72 años y su perro estaban en el vehículo cuando se agotó la batería de 12 voltios. El Corvette tenía una manija de respaldo mecánica, pero presumiblemente, al desconocer el liberador montado en el suelo, intentó en vano salir. En un caluroso día soleado en Texas, se le acabó el tiempo. El hombre y su perro murieron en el incidente.

Volkswagen tuvo que detener la venta del ID.4 durante gran parte de 2024, después de que problemas con sus manijas de puerta provocaran una búsqueda mundial de soluciones.

No fueron las últimas víctimas de diseños deficientes de manijas de puertas eléctricas. La familia de un propietario de un Tesla Cybertruck que murió en un incendio ha alegado en una demanda que no pudo salir del vehículo debido a la dificultad para encontrar el liberador mecánico oculto. Pero incluso los diseños que incluyen liberadores mecánicos intuitivos en el interior pueden sufrir un defecto separado, pero también potencialmente fatal.

Si bien un pasajero teóricamente podría salir de un Tesla Model S con una batería descargada, si está incapacitado, no hay una forma fácil para que los socorristas o los transeúntes abran las puertas desde el exterior, como demostró otro incidente fatal con fuego. El mismo problema afecta al Xiaomi SU7. Un propietario en China quedó atrapado dentro de un SU7 en llamas y murió, lo que desencadenó el primer gran impulso regulatorio para prohibir diseños de manijas de puertas peligrosos.

El Xiaomi SU7 fue uno de los lanzamientos de vehículos eléctricos más exitosos de todos los tiempos. Pero en un incidente, después de que un accidente incapacitara al conductor y provocara un incendio, los testigos afirman que no pudieron salvar la vida del conductor porque no pudieron abrir las puertas. El incidente impulsó a los reguladores a impulsar diseños más seguros.

Por lo tanto, es comprensible que algunas personas estén preocupadas. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. (NHTSA) está investigando actualmente si las manijas de puertas de Tesla tienen problemas de seguridad inherentes, y un miembro del Congreso ha propuesto una ley federal que exige que las manijas de puertas estén diseñadas para abrirse de forma rápida e intuitiva en caso de emergencia.

Volvo no espera que los consumidores tengan problemas con su diseño, ya que ha resuelto el mayor problema de las manijas de puertas electrónicas. Tanto las manijas de puertas exteriores de estilo aleta de tiburón, con pequeños botones en el lado posterior que activan el mecanismo de la puerta, como el pestillo de puerta interior operado electrónicamente deberían funcionar incluso si un accidente destruye la batería del coche, afirma Bell.

La solución para el interior es obvia y ha sido adoptada por algunos otros vehículos eléctricos, incluido el Model S original. En el EX60, Bell explica que el liberador de puerta interior mecánico y el liberador electrónico se activan con la misma manija.

The electronic door release is integrated into the armrest, ahead of the window controls. But the mechanical release is mounted to the same handle. Pull gently, and the electronics pop the door. Pull hard and the cable triggers a mechanical release.

Photo by: Volvo

“Así que tira un poco, las abres electrónicamente. Tira más, las abres mecánicamente”, dijo. De esta manera, cuando entras en pánico y tiras de la manija de la puerta, obtendrás exactamente lo que quieres. No es de extrañar que muchos fabricantes de automóviles estén utilizando diseños similares. Pero el problema más complicado es tener una forma segura de abrir el coche desde el exterior en caso de accidente. Los Volvo, señala Bell, ya desbloquean sus puertas automáticamente cuando sufren un choque. Y cuando alguien tira de la manija, se abrirá, incluso con una batería de 12 voltios completamente muerta o destruida.

“También tenemos redundancia para eso”, dice Bell. En un vehículo eléctrico, la energía de bajo voltaje suele ser suministrada por un componente llamado convertidor CC-CC. Toma energía de alto voltaje del paquete de baterías principal, la reduce y la utiliza para cargar la batería de 12 voltios y/o alimentar directamente la electrónica.

Contacto con el autor: Mack.Hogan@insideevs.com