Una intensa ola de aire ártico barrió la región el sábado, trayendo consigo los días más fríos del año, con sensaciones térmicas peligrosamente bajas de hasta -25 grados Celsius el domingo, según los pronósticos.
Se esperaba que la temperatura descendiera hasta unos mínimos de -2 grados Celsius en las primeras horas del domingo, con una máxima brutal de 17 grados Celsius para el día. Ráfagas de viento de hasta 80 kilómetros por hora harán que se sienta entre -15 y -25 grados Celsius.
En estas condiciones, la hipotermia puede ocurrir en cuestión de minutos.
“Si no está bien protegido, si permanece al aire libre durante más de media hora, tendrá problemas con congelación e hipotermia”, declaró Tom Kines, meteorólogo principal de AccuWeather, a The Post.
Al menos 17 neoyorquinos han muerto al aire libre desde que comenzó la ola de frío histórico el 24 de enero, y se cree que la causa de la muerte de 13 de ellos es la hipotermia, mientras que otros tres murieron por sobredosis, según funcionarios de la ciudad. La causa de la muerte de una persona aún no se conoce.
La oficina forense de la ciudad determinó, hasta el sábado, cinco muertes por hipotermia, mientras que las 12 restantes aún están bajo investigación.
Pero el alcalde Zohran Mamdani, hasta el sábado, se negaba a cambiar la política controvertida de su administración sobre remociones involuntarias, que prohíbe la limpieza proactiva de campamentos de personas sin hogar o la remoción forzosa de personas de las calles, incluso mientras continúa recibiendo críticas sobre cómo su administración está lidiando con una reciente tormenta de nieve, junto con los días de temperaturas bajo cero.
Mamdani y sus colaboradores continuaron evadiendo preguntas el sábado, ya que el calendario del alcalde incluía tres eventos a los que la mayoría de los periodistas no tenían acceso.
En cambio, enviaron un comunicado de prensa por la noche anunciando “acciones de emergencia adicionales para ampliar la capacidad de refugio y centros de calentamiento” en toda la ciudad.
La ciudad abrió 64 nuevos refugios en hoteles y 65 centros de calentamiento temporales, incluidos escuelas públicas y vehículos de calentamiento móviles, para ayudar a los neoyorquinos congelados a escapar del frío.
Sin embargo, algunos neoyorquinos sin hogar dijeron a The Post el sábado que no estaban al tanto de los centros de calentamiento, o que no querían participar en ellos, insistiendo en que se sienten más seguros arriesgándose al frío mortal.
“Hace mucho frío aquí. No sé a dónde ir, pero no voy a ir al refugio”, dijo Eddie, de 50 años, mientras se encorvaba pidiendo limosna en la esquina de las avenidas Metropolitan y Jamaica en Queens.
El hombre sin hogar estaba abrigado con una chaqueta, con un guante naranja en una mano y sostenía una taza de papel blanca para recoger dinero con la otra, que estaba sin guante.
“Me robaron. Me apuñalaron cuatro veces en los refugios en el cuello y los brazos”, añadió Eddie, quien afirmó que “los centros de acogida” son igual de peligrosos y están llenos de adictos y alcohólicos.
También dijo que Mamdani no está haciendo un buen trabajo difundiendo la información sobre los centros de calentamiento temporales de emergencia.
“El alcalde no hace nada, hombre”, dijo. “Esta es la primera vez que escucho hablar de esto”.
Joseph Caraballo, otro hombre sin hogar que desafía los elementos cerca, también dijo que encuentra los refugios y centros de acogida de la ciudad sucios e inseguros, y nunca ha oído hablar de los centros de calentamiento.
“Nadie me dijo… Estaría en los autobuses, en los trenes, en el aeropuerto y en el frío y nadie me dijo nada”, exclamó Carballlo, de 47 años, mientras se refugiaba en un Taco Bell en Jamaica para calentarse.
Las temperaturas solo alcanzarán una máxima de 24 grados Celsius el lunes y no superarán los 30 grados Celsius hasta el martes.
“La combinación de aire ártico y vientos fuertes podría hacer que se sienta más frío que en cualquier otro momento de este invierno para muchos en la región”, según Jon Porter, meteorólogo jefe de AccuWeather.
Se espera que la ola de frío implacable cese a mediados de mes, cuando las temperaturas podrían alcanzar unos agradables 40 grados Celsius.
Pero el respiro será breve, ya que otro frente frío golpeará a los habitantes de la ciudad a finales de mes.
La ola de aire ártico se extendió por una gran parte del noreste y llegó desde el estado de Nueva York hasta Washington, DC, según Accuweather.
Información adicional de Rich Calder, Tina Moore, Marie Pohl y Jennifer Bain.
