Terreno en el norte de Portland destinado a refugio probablemente esté contaminado

PORTLAND, Oregon — Gran parte de la tierra a lo largo de Columbia Slough en el norte de Portland es conocida por su larga historia de uso industrial y la alta probabilidad de contaminación resultante.

“He empezado a llamar a esta zona un ‘sándwich abandonado’”, dijo Dale Svart, que vive cerca del terreno en el norte de Portland que la ciudad espera que pronto albergue a casi 200 personas sin hogar. Está frente a una planta de tratamiento de aguas residuales y limita con Columbia Slough.

En octubre, el alcalde Ted Wheeler anunció planes para utilizar ese terreno para la segunda Campamento para personas sin hogar sancionado masivamentetambién conocido como Sitio de Refugio Alternativo Temporal (TASS).

“No podemos colocar a las personas más vulnerables de nuestra comunidad en un sitio que ya es tóxico; simplemente aumenta su carga… Este sitio no es un sitio seguro”, dijo Charlotte MacDonald, otra vecina.

El sitio alguna vez se utilizó para la fabricación de barcos. Hace unos 10 años, el Departamento de Calidad Ambiental de Oregón encontró toxinas en el suelo del sitio.

“Rompieron cosas, limpiaron cosas, repararon cosas, y eso significa mucha contaminación diferente durante muchas décadas”, dijo Lauren Wirtis, directora de comunicaciones del DEQ. “Eso podría significar que hay diferentes tipos de metales en la propiedad, así que si piensas en los barcos que tienen pintura, la pintura solía tener plomo”.

La Oficina de Servicios Ambientales de Portland ahora es propietaria de la propiedad y debe analizar el suelo antes de poder construir cualquier refugio. Se han recolectado muestras y ahora se están procesando. El DEQ todavía está esperando esos resultados.

“Probablemente encontremos algo. Lo que estamos esperando saber es cuánta y de qué contaminación, para saber qué riesgo representa”, dijo Wirtis.

Si los resultados de esas pruebas muestran que el sitio está contaminado (lo que expertos como Wirtis creen que podría estarlo), aún no está claro cuánto costaría o cuánto tiempo llevaría limpiarlo. Todo ese proceso sería responsabilidad de la ciudad antes de que las personas sin hogar pudieran mudarse.

“En realidad, no tengo ningún problema con que este sea un sitio si estuviera limpio”, dijo Svart.

Un portavoz de los sitios TASS de la ciudad dijo que su objetivo es abrir el sitio en los próximos meses, y que el cronograma dependerá de las condiciones del sitio.

“Estoy realmente preocupado de que la ciudad se esté moviendo demasiado rápido y lo esté haciendo con algún otro propósito. No creo que sólo se preocupen por la gente. Creo que quieren marcar una casilla de que han encontrado una solución”, dijo MacDonald.

El portavoz de la ciudad dijo que no albergarían a nadie en un sitio que no fuera seguro. Agregaron:

“Con respecto a la contaminación en este sitio, el Equipo de Evaluación del Sitio de BES ha estado evaluando este sitio regularmente durante al menos dos décadas. La propiedad permaneció vacía durante años, a excepción de los vertidos ilegales y los frecuentes campamentos no autorizados, incluidas personas ocupando la ruinosa estructura similar a un garaje del lugar. La Ciudad ha comenzado una preparación mínima del sitio que no altera el suelo, incluida la eliminación de barriles, basura y más de 3,000 llantas de la propiedad.

“El sitio ha estado sin desarrollar durante años, pero ahora que tiene un uso propuesto real (refugio para vehículos recreativos), el equipo de evaluación del sitio de BES está realizando una nueva evaluación de riesgos para comprender las condiciones actuales con ese uso en mente. Esta evaluación de riesgos resumirá los resultados de las nuevas pruebas, identificará los riesgos y garantizará que no existan vías de exposición completas. Este informe se incorporará al plan de mitigación de la ciudad para la construcción y operación del refugio temporal. El DEQ revisará, asesorará y aprobará la evaluación de riesgos y el plan de mitigación de la ciudad.

“El objetivo de la Ciudad no solo es hacer que este sitio sea adecuado para este uso de refugio temporal, sino también crear una propiedad segura, protegida y limpia para diversos usos potenciales futuros… Este proyecto entra en la categoría de ‘desarrollo industrial abandonado’, una práctica que es rutinaria y segura, ya que está dirigida por los protocolos y directrices del DEQ”.

Los líderes de la ciudad se reunieron con los vecinos el jueves por la noche sobre el sitio y escucharon sus preocupaciones, incluidas las relacionadas con la seguridad del terreno.