- Por Simon Jack y Karen Hoggan
- noticias de la BBC
28 de marzo de 2024, 07:23 GMT
Actualizado hace 26 minutos
Thames Water está en una carrera para encontrar dinero extra después de que sus inversores dijeran que no le darían dinero extra al gigante del agua en dificultades a menos que las facturas subieran.
La mayor empresa de agua del Reino Unido ha estado presionando para que el regulador Ofwat acepte un aumento sustancial en las facturas de agua durante los próximos cinco años.
Fuentes cercanas a Ofwat dicen que planea “mantenerse firme” y no presentará proyectos de ley para abordar los problemas de los accionistas.
El año pasado surgieron temores de que el Támesis pudiera colapsar debido a sus enormes deudas.
Los propietarios elaboraron un plan de recuperación el verano pasado que pedía un aumento del 40% en las facturas durante los próximos cinco años. Pero ahora se cree que los accionistas tal vez quieran ver aumentos aún mayores en las facturas como condición para inyectar más dinero.
Los inversores debían inyectar casi 4.000 millones de libras esterlinas en el negocio durante los próximos dos años, pero han retenido el primer pago -que debía realizarse a finales de marzo- diciendo que su plan de recuperación “no es invertible”.
El gobierno ha dicho anteriormente que está dispuesto a hacerse cargo de Thames Water, la mayor empresa de agua del Reino Unido, en caso de que colapse. Atiende a 15 millones de hogares, principalmente en Londres y partes del sur de Inglaterra.
El regulador insiste en que incluso sin el capital adicional, la empresa operadora de Thames Water no necesitará ser nacionalizada inmediatamente, ya que todavía está generando suficiente dinero para mantenerla funcionando día a día durante hasta 18 meses.
Sin embargo, en algún momento Thames necesitará recaudar dinero nuevo para financiar el enorme programa de inversión que se necesita y si los accionistas actuales -que incluyen fondos de pensiones nacionales y extranjeros, así como fondos patrimoniales de China y Abu Dhabi- no inyectan efectivo – Thames necesitará encontrar otros nuevos.
Fuentes cercanas a los propietarios actuales dicen que, a menos que Thames pueda pagar una rentabilidad, pocas personas encontrarán que sea una inversión atractiva.
En declaraciones a la BBC, Chris Weston, director ejecutivo de Thames Water, dijo que quería “garantizar a nuestros clientes que el negocio seguirá funcionando como de costumbre”.
Dijo que la empresa estaba “muy lejos” de la nacionalización “en este momento”.
El canciller Jeremy Hunt dijo que la medida de los accionistas “no debería tener un impacto en los servicios recibidos por los clientes” y que la empresa todavía era solvente.
Pero añadió que “hay partes del país donde el servicio no ha estado a la altura, incluso en mi propia circunscripción”.
Thames Water está muy endeudada, y una gran proporción de su deuda se acumuló cuando era propiedad de Macquarie, un banco de infraestructura australiano.
Los pagos de intereses de la deuda también han aumentado considerablemente.
Macquarie dijo que invirtió miles de millones de libras en mejorar la infraestructura de agua y alcantarillado de Thames mientras era propietario de la empresa.
Pero los críticos argumentan que le quitó a la empresa miles de millones de libras en préstamos y dividendos, que es una parte de las ganancias de una empresa que se paga a los accionistas.
Junto con muchas empresas de agua del Reino Unido, Thames Water ha estado en el centro de atención por bombear aguas residuales a los ríos.
Entre 2020 y finales del año pasado, vertió al menos 72 mil millones de litros de aguas residuales al Támesis.
Thames Water ha dicho que planea “mejorar más de 250 de nuestras plantas de tratamiento de aguas residuales y alcantarillas” y ha construido la súper alcantarilla Tideway Tunnel para desviar 34 de las aguas residuales más contaminantes que se han estado descargando en el Támesis.
Ofwat dijo que existían salvaguardas para garantizar que los servicios a los clientes estuvieran protegidos “independientemente de los problemas que enfrentaran los accionistas de Thames Water” y dijo que el sector tenía que ser “justo con los pagadores de facturas”.
“La empresa ahora debe buscar todas las opciones para buscar más capital para el negocio a fin de mejorar el desempeño de la empresa para los clientes. También necesitamos ver que las empresas brinden el desempeño que los clientes esperan y que se administren de una manera que satisfaga a los clientes”. ‘ expectativas”, añadió.
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