La mayoría de los estadounidenses probablemente desconoce que el Presidente de los Estados Unidos posee el poder legal absoluto de lanzar un ataque nuclear preventivo, con el potencial de acabar con la humanidad, contra cualquier lugar del mundo en cualquier momento, sin la necesidad de permiso o incluso el consejo de nadie: ni del Congreso, ni de los líderes militares, ni de su gabinete, ni de ninguna otra persona.
Un presidente enfadado, impulsivo o simplemente con demencia podría iniciar la destrucción de la vida humana en la Tierra sin restricciones legales. Si esto no le preocupa, debería hacerlo.
Estuvimos cerca de una guerra nuclear durante la crisis de los misiles cubanos de 1962, bajo la presidencia de Kennedy. El hijo del presidente Reagan, Ron, cree que el presidente sufría de demencia durante el último año de su mandato. Muchos cuestionan si el presidente Biden estuvo plenamente competente mentalmente durante los últimos meses de su presidencia.
Sin embargo, el estado mental deteriorado de Donald Trump aumenta el peligro de que ordene impulsivamente un ataque nuclear que ponga fin a la civilización por sí solo. Parece haber pasado de ser simplemente un narcisista, un buscador de poder y un ignorante, a padecer demencia.
¿Podría Trump enfadarse tanto con otro líder mundial, como el Primer Ministro de Noruega o Suiza, que ordenara no solo la anexión de Groenlandia o la imposición de altos aranceles al chocolate suizo, sino un ataque nuclear? No sé cuán probable es eso, incluso para Trump, pero ya no es impensable.
El poder unilateral de cualquier Presidente para lanzar un ataque nuclear preventivo debe ser legalmente limitado y el poder para remover a un Presidente incapacitado mentalmente debe ser fortalecido. Ni republicanos ni demócratas deberían querer que una sola persona tenga el poder de ordenar la destrucción de la humanidad.
Prohibir un ataque nuclear preventivo
El Congreso debe aprobar una ley que prohíba el primer uso de armas nucleares. El senador Ed Markey (D-MS) y el representante Ted Lieu (D-CA) han presentado la Ley de Restricción del Primer Uso de Armas Nucleares varias veces desde 2017, más recientemente en enero de 2025 con 26 copatrocinadores en la Cámara de Representantes y siete en el Senado. El proyecto de ley fue remitido a una comisión, donde no se han celebrado debates ni audiencias.
Un estatuto de “No Primer Uso” podría ser breve y conciso:
“(a) Será política de los Estados Unidos que las armas nucleares solo puedan utilizarse en represalia directa por un ataque nuclear contra los Estados Unidos o sus aliados. (b) El Presidente no autorizará, ordenará ni dirigirá el uso no represalia de armas nucleares. (c) Ningún miembro de las Fuerzas Armadas ejecutará, implementará o de otra manera llevará a cabo una orden para tal uso.”
Esto es algo que ambos partidos deberían apoyar. Ya sea republicano o demócrata, no debería querer que una sola persona lance una guerra nuclear que ponga fin a la civilización.
Hacer que la Enmienda 25 sea práctica
Durante la mayor parte de la historia estadounidense, no existía un medio constitucional para remover a un Presidente incapacitado mental o físicamente, aparte del alto estándar del juicio político. Tras el asesinato del presidente Kennedy, se promulgó la Enmienda 25 para establecer un procedimiento constitucional para transferir los poderes presidenciales.
Según la Sección 4, el Presidente puede ser removido y reemplazado por el Vicepresidente si el Presidente no puede desempeñar sus funciones por cualquier motivo, incluida la incapacidad mental, como un deterioro cognitivo o psicológico.
Si el Vicepresidente y la mayoría del Gabinete envían una declaración escrita al Congreso indicando que el Presidente no puede desempeñar sus funciones, el Vicepresidente se convierte inmediatamente en Presidente en funciones.
Si el Presidente no está de acuerdo por escrito, el Gabinete y el Vicepresidente tienen 4 días para responder. Si en 21 días dos tercios de ambas cámaras del Senado y la Cámara de Representantes aprueban, el Vicepresidente permanece como Presidente. Si no, el Presidente original es restituido en su cargo.
Pero la Enmienda 25 es defectuosa. Entre otras cosas, los miembros del Gabinete han sido nombrados por el Presidente y es poco probable que revoquen sus poderes. Y si lo consideraran, el Presidente podría simplemente despedirlos antes de que votaran.
Por eso, los redactores de la Enmienda 25 incluyeron un mecanismo alternativo: el Congreso puede aprobar una ley que designe otro organismo que no sea el Gabinete para determinar la aptitud del Presidente para el cargo.
En 2020, para implementar la intención de la Enmienda 25, la Cámara de Representantes aprobó la “Ley de la Comisión sobre la Capacidad Presidencial para Desempeñar los Poderes y Deberes del Cargo”, autoría del representante Jamie Raskin (D-MD). El proyecto de ley no se dirigía a ningún Presidente en particular. Habría establecido un panel bipartidista de 17 miembros, compuesto por médicos y ex funcionarios del poder ejecutivo, para evaluar la aptitud del Presidente para el cargo. Para evitar el partidismo, la mitad de los miembros serían nombrados por los republicanos y la otra mitad por los demócratas. Aunque fue aprobado por la Cámara de Representantes, el proyecto de ley no fue aprobado por el Senado.
En las circunstancias actuales, es hora de modernizar y promulgar el proyecto de ley. La república no debería tener que improvisar durante una emergencia médica o un deterioro cognitivo del Presidente.
El columnista conservador del New York Times, Ross Douthat, escribió hace varios años que:
“Desde la perspectiva del deber del liderazgo republicano hacia su país, e incluso hacia el mundo que nuestro imperio domina, dejar a un hombre tan inepto y sin control en un cargo con estos poderes y responsabilidades es un acto de grave negligencia, que ningún objetivo en el horizonte político a corto plazo parece remotamente significativo para justificar.”
Independientemente de sus inclinaciones partidistas, es hora de actuar para limitar el poder unilateral del Presidente para lanzar un ataque nuclear preventivo y utilizar la Enmienda 25 para remover a un Presidente incapacitado mentalmente.
En ese caso, J.D. Vance se convertiría en Presidente, lo que no debería preocupar a los republicanos. Y para los demócratas, aún sería mejor que permitir que un Trump con deterioro mental siga en el poder, incluso si los valores de Vance son tan reaccionarios como los de Trump.
E incluso si no se aprueba, pondría el tema de la salud mental del Presidente y el peligro de un ataque nuclear preventivo unilateral en primer plano.
Prohibir el derecho del Presidente a lanzar un ataque nuclear preventivo unilateral podría incluso convertirse en una de las demandas de una huelga general contemplada.
