FÉNIX —
El artista Joel Coplin ha pasado la mayor parte de tres años pintando lo que ve a través de la ventana de su estudio:
Una mujer duchándose con una manguera junto a alambre de púas; un cuerpo tendido inmóvil en una intersección bajo una farola.
Una muestra de la obra de arte de Coplin.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Luego hay una pieza inacabada que llama “The Land of Nod”, un homenaje a los hombres y mujeres que parecen desafiar la gravedad mientras dejan de sufrir los efectos de los opioides.
Es parte de una relación complicada que Coplin tiene con la población sin hogar de Phoenix, una mezcla de compasión y frustración.
Él y su esposa, la también artista Jo-Ann Lowney, mantienen una galería en un área conocida como la Zona, unas 15 cuadras cuadradas en el borde del centro de la ciudad que ha sido el punto de apoyo de los enfrentamientos de la ciudad por la política sobre personas sin hogar. Viven encima de la galería y representan aproximadamente la mitad de la población alojada en el área.
Una pintura de Coplin que representa un campamento de personas sin hogar.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Coplin, de 69 años, ha ayudado a personas sin hogar con comida, dinero y facturas médicas. Les ha pagado 20 dólares para posar para retratos, contar sus historias y escuchar la suya.
Pero también le dieron un puñetazo en la cara y le rompieron las gafas cuando fue a buscar a uno de sus amigos sin hogar. Y ha sido demandante en una demanda que obligó a la ciudad a despejar los campamentos que alguna vez fueron tan frecuentes que no pudo abrir su galería de abajo durante dos años.
Aunque los campamentos han sido retirados del vecindario de Coplin, las personas sin hogar todavía vienen en masa para recibir servicios en el campus de Key to Change, a una cuadra de distancia.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
“Simplemente se convirtió en esta increíble ciudad de trueque”, dijo. “Construyeron edificios a partir de tiendas de campaña que tenían como tres de profundidad y tambores de 50 galones por la noche de los que salían llamas; ya sabes, cocina, música, canto y baile. Fue como una feria callejera increíble: 24 horas al día, 7 días a la semana”.
Coplin se mudó a esta propiedad hace seis años después de vender su antiguo estudio de arte, al este de la ciudad. Era barato y le gustaba el nerviosismo del barrio. Había pasado una década en Hell’s Kitchen de Nueva York y se había acostumbrado a “pasar por encima de la gente, los yonquis y todo eso”.
La gente dormía en la calle al lado de la galería cuando se mudó allí, pero no tenían tiendas de campaña y se marchaban durante el día, dijo. Ayudó a sus vecinos a comprar cosas y les permitió usar su baño, “como una pequeña comunidad”.
Pero después de que la decisión del tribunal federal de apelaciones restringiera la capacidad de la policía para despejar los campamentos, la gente empezó a repartir tiendas de campaña, dijo. Durante la pandemia, se fueron nuevamente durante aproximadamente un año y luego regresaron.
“Así que ha sido como ir y venir”, dijo.
“Debbie en la calle con sus cosas” de Coplin.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Su estudio de arte y galería, Gallery 119, está cerca del Key Campus, un complejo de 13 acres que incluye la mayoría de los refugios y servicios para personas sin hogar de la ciudad. Por lo demás, es una zona relativamente desierta, aparte de su estudio, algunos almacenes, algunas casas antiguas, una tienda de sándwiches, un cementerio y vías de tren.
Coplin y otros propietarios demandaron a la ciudad y obtuvieron una orden judicial para expulsar a los cientos de personas de la Zona en noviembre. Las personas sin hogar todavía deambulan por la zona, pero ya no hay grupos de tiendas de campaña.
Las condiciones son mejores, pero la ciudad todavía tiene la solución equivocada para las personas sin hogar, afirmó: Debería haber refugios más pequeños y más especializados en toda la ciudad, en lugar de un único súper campus de cinco cuadras.
Amy Schwabenlender, directora ejecutiva de Keys to Change, la organización que supervisa el campus, dijo que limpiar el área ha atraído a más personas al campus, especialmente durante el día. Por la noche es otra historia.
“Pero todavía no podemos albergar a todos, así que sabemos que un número X de personas se van cada noche y duermen en algún lugar”, dijo Schwabenlender. “No necesariamente es seguro, no está destinado a ser habitado por humanos”.
Mientras suena una sinfonía de Beethoven de fondo en el estudio de Coplin, es difícil imaginar la devastación exterior que inspira sus pinturas. Recuerda la noche en que miró por la ventana y vio lo que pensó que era un objeto “justo en medio de la Avenida 11 y Madison”.
Coplin en el estudio de su casa.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Luego vio movimiento: “¡una persona!” Los coches zigzagueaban pero no se detenían. Bajó corriendo para ayudar. Pero antes de llegar allí, alguien más llegó y un simple toque sobresaltó a la persona.
“Saltó y empezó a correr”, dijo. “Dije: ‘Oh, Dios mío, esa es Elizabeth’. La conoci.”
Los retratos de Coplin tienen una tranquila dignidad: un hombre con un traje de tres piezas; una mujer mirando hacia arriba mientras sostiene a su perro, cuya única protección es una manta contra la lluvia.
Los retratos de Coplin tienen una tranquila dignidad, incluido “Empapado”, arriba.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
También mira al pasado en busca de inspiración. En una escena grupal, ocho personas están inclinadas para parecerse a personajes de la obra de Diego Velázquez del siglo XVII conocida como “Los Borrachos” o “Los Borrachos”.
Señaló una biblioteca histórica calle abajo que ahora está vacía. Está haciendo campaña para convertirlo en un museo para los artistas del estado. Mantiene la esperanza de que el área pueda convertirse en un lugar donde la gente venga a comprar su arte y aprecie el potencial que ve.
“Ésta es la última frontera”, afirmó. “Se han retomado todos los demás aspectos del centro de la ciudad”.
Siempre ha rechazado la idea de gentrificación, “pero ahora estoy en el otro extremo y quiero la gentrificación. Y quiero condominios”.
Recientemente, alguien lo llamó para ofrecerle $940,000 por su propiedad, dijo. Él les dijo que no.
2024-05-01 10:00:35
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