Una frágil economía global está en juego mientras Estados Unidos y China buscan enfriar las tensiones en la cumbre de APEC

WASHINGTON — Estados Unidos y Porcelana son los dos pesos pesados ​​de la economía mundial. Combinados, producen más del 40% de los bienes y servicios del mundo.

Entonces, cuando Washington y Beijing libran una batalla económica, como lo han hecho durante cinco años consecutivos, el resto del mundo también sufre. Y cuando celebran una inusual cumbre de alto nivel, como lo harán los presidentes Joe Biden y Xi Jinping esta semana, puede tener consecuencias globales.

La economía mundial seguramente podría beneficiarse de una distensión entre Estados Unidos y China. Desde 2020, ha sufrido una crisis tras otra: la pandemia de COVID-19, el aumento de la inflación, el aumento de las tasas de interés, los conflictos violentos en Ucrania y ahora Gaza. Se espera que la economía mundial crezca un mediocre 3% este año y un 2,9% en 2024, según el Fondo Monetario Internacional.

“Tener a las dos economías más grandes del mundo en desacuerdo en un momento tan tenso”, dijo Eswar Prasad, profesor titular de política comercial en la Universidad de Cornell, “exacerba el impacto negativo de varios shocks geopolíticos que han afectado a la economía mundial”.

Han aumentado las esperanzas de que Washington y Beijing puedan al menos enfriar algunas de sus tensiones económicas en la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico, que comienza el domingo en San Francisco. La reunión reunirá a 21 países de la Cuenca del Pacífico, que en conjunto representan el 40% de la población mundial y casi la mitad del comercio mundial.

El evento principal será la reunión entre Biden y Xi el miércoles al margen de la cumbre, la primera vez que los dos líderes hablarán en un año, tiempo durante el cual las fricciones entre las dos naciones han empeorado. La Casa Blanca ha tratado de reducir las expectativas, diciendo que no espera avances.

Al mismo tiempo, Prasad sugirió que el umbral para declarar un resultado exitoso es relativamente bajo. “Evitar un mayor deterioro de la relación económica bilateral”, dijo, “ya sería una victoria para ambas partes”.

La relación económica entre Estados Unidos y China se había ido deteriorando durante años antes de que estallara en 2018, por instigación del presidente. Donald Trump, en una guerra comercial total. La administración Trump acusó a China de haber violado los compromisos que asumió al unirse a la Organización Mundial del Comercio en 2001, de abrir su vasto mercado a empresas estadounidenses y otras empresas extranjeras que querían vender sus bienes y servicios allí.

En 2018, la administración Trump comenzó a imponer aranceles a las importaciones chinas para castigar a Beijing por sus acciones al intentar suplantar la supremacía tecnológica estadounidense. Muchos expertos coincidieron con la administración en que Beijing había participado en ciberespionaje y había exigido indebidamente que las empresas extranjeras entregaran secretos comerciales como precio para obtener acceso al mercado chino. Beijing respondió a las sanciones de Trump con sus propios aranceles de represalia, encareciendo los productos estadounidenses para los compradores chinos.

Cuando Biden asumió el cargo en 2021, mantuvo gran parte de la política comercial de confrontación de Trump, incluidos los aranceles a China. La tasa impositiva estadounidense sobre las importaciones chinas ahora supera el 19%, frente al 3% a principios de 2018, antes de que Trump impusiera sus aranceles. Asimismo, las importaciones chinas impuestos sobre los productos estadounidenses ascienden al 21%, desde el 8% antes de que comenzara la guerra comercial, según cálculos de Chad Bown del Instituto Peterson de Economía Internacional.

Uno de los principios de la política económica de Biden ha sido reducir la dependencia económica de Estados Unidos de las fábricas chinas, que se vieron sometidas a presión cuando el COVID-19 interrumpió las cadenas de suministro globales, y solidificar asociaciones con otras naciones asiáticas. Como parte de esa política, el año pasado la administración Biden forjó el Marco Económico para la Prosperidad del Indo-Pacífico con 14 países.

En cierto modo, las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China son incluso mayores bajo Biden que bajo Trump. Beijing está furioso por la decisión de la administración Biden de imponer, y luego ampliar, controles de exportación diseñados para evitar que China adquiera chips informáticos avanzados y el equipo para producirlos. En agosto, Beijing respondió con sus propias restricciones comerciales: comenzó a exigir que los exportadores chinos de galio y germanio, metales utilizados en chips de computadora y células solares, obtuvieran licencias gubernamentales para enviar esos metales al extranjero.

Beijing también ha tomado medidas agresivas contra empresas extranjeras en China. Orquestando lo que parece ser una campaña de contraespionaje, sus autoridades allanaron este año las oficinas chinas de las consultoras estadounidenses Capvision y Mintz Group, interrogaron a los empleados de Shanghai de la consultora Bain & Co. y anunciaron una revisión de seguridad del fabricante de chips Micron.

Algunos analistas hablan de un “desacoplamiento” de las dos economías más grandes del mundo después de décadas en las que dependieron profundamente una de otra para el comercio. De hecho, las importaciones de productos chinos a Estados Unidos disminuyeron un 24% hasta septiembre en comparación con el mismo período de 2022.

La brecha entre Beijing y Washington ha obligado a muchos otros países a una situación delicada: decidir de qué lado están cuando realmente quieren hacer negocios con ambos países.

El FMI dice que esa “fragmentación” económica es perjudicial para el mundo. La agencia de préstamos de 190 países estima que las barreras comerciales más altas restarán 7,4 billones de dólares de la producción económica global después de que el mundo se haya adaptado a las barreras comerciales más altas.

Y esas barreras están aumentando: el año pasado, dijo el FMI, los países impusieron casi 3.000 nuevas restricciones al comercio, frente a menos de 1.000 en 2019. La agencia prevé que el comercio internacional crecerá solo un 0,9% este año y un 3,5% en 2024, muy por debajo de el promedio anual 2000-2019 del 4,9%.

La administración Biden insiste en que no está intentando socavar la economía de China. El viernes, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, se reunió con su homólogo chino, el viceprimer ministro He Lifeng, en San Francisco y trató de preparar el terreno para la cumbre Biden-Xi.

“Nuestro deseo mutuo, tanto de China como de Estados Unidos, es crear igualdad de condiciones y relaciones económicas continuas, significativas y mutuamente beneficiosas”, dijo Yellen.

Xi también tiene motivos para intentar restablecer la cooperación económica con Estados Unidos. La economía china está sometida a una gran presión. Su mercado inmobiliario se ha derrumbado, el desempleo juvenil es rampante y el ánimo de los consumidores está deprimido. Las redadas a empresas extranjeras han asustado a empresas e inversores internacionales.

“Con los serios vientos en contra que enfrenta la economía china y muchas empresas estadounidenses haciendo las maletas y abandonando China, Xi necesita convencer a los inversores de que China sigue siendo un lugar rentable para hacer negocios”, dijo Wendy Cutler, vicepresidenta del Asia Society Institute y exnegociador comercial de Estados Unidos. “Esta no será una venta fácil”.

Lo que complica las cosas es que las tensiones entre Washington y Beijing van mucho más allá de la economía. Bajo el gobierno de Xi, el Partido Comunista Chino ha castigado la disidencia en Hong Kong y la región musulmana autónoma de Xinjiang. Su gobierno hizo demandas territoriales agresivas en Asia, participando en enfrentamientos fronterizos mortales con India e intimidando a Filipinas y otros vecinos en partes del Mar de China Meridional que reclama como propias. Ha amenazado cada vez más a Taiwán, a la que considera una provincia china renegada.

Las tensiones entre Estados Unidos y China podrían intensificarse el próximo año con las elecciones presidenciales en Taiwán y Estados Unidos, donde las críticas a Beijing son una de las pocas áreas que unen a demócratas y republicanos.

Las políticas de Xi parecen estarle costando a China la batalla por ganarse la opinión mundial. En una encuesta reciente realizada entre personas de 24 países, el Pew Research Center informó que Estados Unidos era visto más favorablemente que China en todos los países excepto dos (Kenia y Nigeria).

¿Podría China cambiar de rumbo?

Hablando en el centro de estudios del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, el representante Raja Krishnamoorthi, un demócrata de Illinois que forma parte de un comité de la Cámara de Representantes que monitorea a China, señaló con optimismo que Xi ya había dado marcha atrás antes, en particular al declarar un fin repentino a las medidas draconianas. políticas de cero COVID que paralizaron la economía de China el año pasado.

“Tenemos que darle una oportunidad a esa posibilidad, incluso al mismo tiempo que protegemos y protegemos nuestros intereses”, dijo Krishnamoorthi. “Eso es lo que espero que también veamos como resultado de esta reunión”.