- En breve: Un científico agrícola está defendiendo las bayas de enebro cultivadas en Australia para hacer ginebra porque la mayoría de las bayas de enebro se importan del extranjero.
- Una baya de enebro no es una verdadera baya, a pesar de su apariencia cuando está madura. Es un cono de semillas que es un tipo de conífera.
- Que sigue: Las investigaciones han descubierto que las bayas de enebro australianas son tan buenas, si no mejores, que las de sus rivales internacionales.
Se están realizando esfuerzos para alentar a más agricultores australianos a cultivar bayas de enebro para hacer ginebra.
Y en las montañas nevadas de Nueva Gales del Sur, la científica agrícola y granjera Lucy Vincent tiene la misión de hacer precisamente eso.
Ella cultiva bayas de enebro y las suministra a una destilería en la costa sur de Nueva Gales del Sur en un intento por alejar a la industria de las bayas importadas.
“La mayoría de las ginebras artesanales australianas se elaboran con enebro, que proviene del extranjero”, afirmó.
“Hay tres ginebras en Australia que se elaboran con ingredientes australianos. [berries] solo. Quiero cambiar eso. Quiero que haya más”.
Las bayas de enebro oscuras de este árbol están maduras para ser cosechadas, mientras que las verdes estarán listas para ser recolectadas el próximo año. (ABC South East NSW: Adriane Reardon)
Vincent y su socio Bruce Campbell establecieron por primera vez su huerto de enebros cerca de Bombala en 2018.
La explotación familiar venía con ganado, pero prefirieron romper con la tradición y diversificarse.
Ahora tienen 600 árboles en su propiedad de 151 hectáreas, que creen que es uno de los huertos de bayas de enebro más grandes de Australia.
“Elegimos algo en el enebro que es una industria en desarrollo, una industria emergente”, dijo Campbell.
“Estamos a la vanguardia de eso”.
Respaldado por la ciencia
La señora Vincent tenía tanta fe en la calidad de sus productos que los hizo probar científicamente.
La granja formó parte de una tesis de investigación de la Universidad de Tasmania en 2023, que comparó cuatro bayas de enebro cultivadas en el país. Aunque el enebro se parece a un arándano, no es una verdadera baya sino un cono de semillas, que es un tipo de conífera.
Se compararon tres muestras de Nueva Gales del Sur y una de Victoria con muestras de Europa, en particular Macedonia, de donde se obtiene predominantemente la baya de enebro.
El profesor Dugald Close dice que las bayas de enebro australianas están a la par, si no mejores, que sus homólogos internacionales. (ABC News: Adam Reibel)
Las bayas de enebro se sometieron a un proceso de destilación y se analizaron los aceites esenciales.
El profesor Dugald Close, del Instituto de Agricultura de Tasmania de la Universidad de Tasmania, supervisó la investigación y dijo que los resultados fueron emocionantes.
“En términos de rendimiento del aceite esencial, estamos viendo rendimientos positivos ya sea en el punto de referencia o por encima del punto de referencia del producto internacional”, dijo.
“Nos complació ver esos niveles de alfa y beta pineno, por lo que los aromas terrosos eran en realidad más altos en porcentaje en las muestras australianas como regla general.
“En general, las muestras fueron tan buenas o mejores que el punto de referencia internacional”.
Las bayas de enebro se sometieron a un proceso de destilación antes de que se analizaran sus aceites esenciales como parte de la tesis de investigación de la Universidad de Tasmania. (ABC News: Adam Reibel)
Colaboración local
Los resultados fueron tranquilizadores para Vincent, que suministraba sus productos al maestro destilador de ginebra Gavin Hughes.
Hughes codirige la galardonada destilería de ginebra North of Eden, en la cercana Bega, junto con su socia Karen Touchie.
Han estado utilizando bayas de enebro importadas en su ginebra desde 2019, que actualmente cuesta alrededor de 40 dólares el kilogramo.
La mayoría de los demás ingredientes botánicos de sus ginebras, incluidas hierbas, cítricos e incluso conchas de ostras, se cultivan en su granja o se obtienen localmente.
Gavin Hughes es el maestro destilador de North of Eden, cerca de Bega. (ABC South East NSW: Adriane Reardon)
Para Hughes, cambiar al enebro cultivado localmente, aunque más costoso a 50 dólares el kilo, era una oportunidad demasiado buena como para dejarla pasar.
“Poder capturar enebros australianos cultivados a 100 kilómetros de aquí, cerca de Bombala, es algo fantástico”, afirmó.
“Reduce nuestra huella de carbono y la convierte en una ginebra verdaderamente australiana”.
Controlar los insectos y perfeccionar el proceso de secado y envejecimiento de las bayas implicó mucho ensayo y error.
Pero después de una extensa experimentación, el año pasado Hughes lanzó su primera ginebra utilizando las bayas de Vincent y acaba de lanzar la segunda.
El enebro procedente de la granja de Lucy Vincent se trata en la destilería de Gavin Hughes. (ABC South East NSW: Adriane Reardon)
Él cree que hay una gran diferencia en el gusto.
“Estamos encantados porque la nota fresca y a pino es tan limpia y brillante, mucho más brillante que antes”, dijo.
“Aunque antes era una gran ginebra y obtuvo una medalla en la competición más grande del mundo, en realidad creemos que esto la ha llevado al siguiente nivel”.
Las bayas de la izquierda se han secado, mientras que las de la derecha están frescas. (ABC South East NSW: Adriane Reardon)
Presionar por el potencial
Las bayas de enebro crecen bien en climas con veranos calurosos, inviernos fríos y en altitudes elevadas, y los investigadores pueden ver el potencial para que más agricultores de Australia ingresen al mercado.
“Creo que los destiladores pueden expresar en su ginebra la influencia local de nuestros terruños, es decir, los efectos del clima y el suelo en los enebros cultivados localmente”, dijo el profesor Close.
“Esto es algo bastante único y bien podría ser un punto de venta”.
Vincent y Hughes admitieron que podría pasar al menos una década antes de que el cultivo de bayas de enebro despegara en Australia, y que la clave era la paciencia.
“Si no estás preparado para correr riesgos y si no estás preparado para probar cosas nuevas, nunca podrás crear algo que sea grandioso”, dijo Hughes.
Con 600 árboles, la granja de la Sra. Vincent es uno de los huertos de bayas de enebro más grandes de Australia. (ABC South East NSW: Adriane Reardon)
Vincent dijo que su granja necesitaría invertir en recolección mecánica, en lugar de recoger el enebro espinoso a mano, para que el negocio fuera comercialmente viable.
Mientras tanto, creó el grupo Aussie Juniper Growers para ayudar a que más agricultores se involucren.
“Para mí, quiero una granja que sea comercialmente viable para mi familia, pero quiero tener una industria de enebro muy bien establecida en Australia”, dijo.
“Dentro de 20 años seré una persona feliz si la industria del enebro prospera”.
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2024-04-25 20:23:54
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