Una pareja de CNY aboga por beneficios para los bomberos voluntarios

Los reclamos de compensación laboral pueden ser complicados. Una pareja está trabajando desde su experiencia personal para crear conciencia sobre los desafíos extremos que enfrentan los bomberos voluntarios lesionados en el trabajo.

Art y Nancy Hudson se vieron obligados a contratar a un abogado y soportar varias apelaciones durante casi 18 meses después de que a Art se le negara una compensación por las facturas médicas debido a que sufrió un paro cardíaco mientras respondía a una llamada.

La pareja ahora está trabajando con representantes locales y llevando su caso a la Corte de Apelaciones del Estado de Nueva York con la esperanza de que nadie tenga que pasar por lo que ellos experimentaron.

“Dijo ‘oh, es un incendio en la chimenea’”, dijo Nancy Hudson sobre la noche en que su esposo Art resultó herido. “’Estas cosas se te pueden escapar. Será mejor que me vaya’, y de hecho esa noche, se nos escapó a todos”.

Nancy Hudson dice que esa noche, cuando Art salió para una llamada de rutina, nunca imaginó que su hija recibiría una llamada diciendo que una lesión en servicio que Nancy había escuchado en el escáner de la policía en su casa era su esposo.

“Llamó a mi hija y le dijo: ‘Mami, soy papá’”, dijo Hudson.

El corazón de Art se había detenido y sufrió un paro cardíaco total. Su vida fue salvada por sus compañeros bomberos.

La familia lleva más de un año inmersa en una amarga lucha por la compensación laboral, pero la pasión de Art por servir a su comunidad no ha disminuido.

“Resulta que este es nuestro miembro más nuevo, este camión”, dijo durante un recorrido por la estación.

Dice que ahora tiene un trabajo liviano, dando servicio a los camiones del departamento, pero de todos modos sirve a la comunidad.

“Me encanta hacer esto”, dijo. “Es una comunidad, es como todos los demás que se ofrecen como voluntarios”.

Nancy dice que descubrieron que, si bien la ciudad tenía un programa de compensación laboral, su contratista determinó que el paro cardíaco de Art no estaba directamente relacionado con la manguera que llevaba en ese momento, y se lo negaron. Después de contratar a un abogado, múltiples apelaciones posteriores arrojaron el mismo resultado.

“Así que hemos pasado los últimos 17 meses y una semana (no es que esté contando) recibiendo denegaciones de compensación laboral”, dijo.

Mark Delasin, presidente del Departamento de Bomberos de Marcellus, dice que el sistema no funciona y que los bomberos están pagando el precio de un trabajo intrínsecamente peligroso que realizan de forma voluntaria. Destaca que, para empezar, muchas personas no saben que su departamento de bomberos local es voluntario, o que el hecho de que no sean empleados de tiempo completo es lo que hace que el proceso sea tan complicado.

“Hay tantas cosas diferentes que suceden con un voluntario que no se verían en un empleo estándar”, dijo.

Esto, enfatiza Hudson, es a pesar de que se están poniendo en peligro para proteger a los demás.

Ella dice que espera que sus esfuerzos, incluido el trabajo en legislación con la oficina del senador estatal demócrata John Mannion, hagan la vida más fácil para los voluntarios que no están jubilados como lo está Art y necesitarán compensación por los salarios en sus trabajos principales, además de las facturas médicas.

“Nunca podrían esperar los 17 meses que hemos esperado nosotros”, dijo.

Mientras el tiempo sigue corriendo, ella enfatiza que tienen la intención de seguir presionando, teniendo en mente a los voluntarios más jóvenes, los mismos que salvaron la vida de Art.

“Ellos son los que necesitan crédito por su vida”, dijo. “Él está haciendo esto por ellos, porque no quiere que tengan que pasar por esto”.

Ambos proyectos de ley aún están en comisión mientras los Hudson esperan su apelación. También se han puesto en contacto y se han reunido con otros legisladores del área mientras obtienen apoyo de otras organizaciones orientadas a apoyar a los bomberos.