Se trata de un aplastamiento que ha dejado atónitos a los científicos: en menos de dos minutos, una orca atacó y devoró a un gran tiburón blanco antes de alejarse nadando con el hígado de la víctima en la boca.
Los expertos dicen que el evento frente a la costa de Mossel Bay en Sudáfrica ofrece nuevos conocimientos sobre el comportamiento depredador de las orcas.
Si bien se ha documentado anteriormente que las orcas cazan tiburones, delfines e incluso ballenas en solitario, se cree que el evento recientemente reportado es la primera vez que se conoce que una orca solitaria caza el pez depredador más grande del mundo.
“Las orcas, u orcas, normalmente forman equipos cuando cazan, aunque pueden cazar en solitario”, dijo la Dra. Alison Towner, de la Universidad de Rhodes, quien dirigió la investigación sobre el descubrimiento. “Lo inusual fue presenciar a Starboard, la orca, cazando un tiburón blanco sola y en un período de tiempo notablemente rápido”.
Los hechos, ocurridos el 18 de junio de 2023, están documentados en el African Journal of Marine Science. Es una secuencia que no estaría fuera de lugar en una película de Spielberg.
El equipo informa cómo se botó un barco poco después de las 2 p. m. en respuesta a los avistamientos de Starboard y otra orca conocida como Port. Mientras el barco cruzaba el agua para seguir a la pareja, los investigadores describen cómo el olor a hígado de tiburón y la vista de gaviotas cocineras buceando indicaban una muerte reciente.
El ataque posterior fue rápido: a las 15.02 horas un tiburón blanco juvenil apareció en la superficie del agua. Starboard apareció inmediatamente después.
La ballena “agarró la aleta pectoral izquierda del tiburón y empujó hacia adelante con el tiburón varias veces antes de finalmente destriparlo”, dice el informe. Minutos más tarde, Starboard fue visto con “un trozo de hígado color melocotón ensangrentado en la boca”.
El ataque también fue documentado por investigadores y turistas a bordo de otro barco que había estado involucrado en actividades de buceo en jaulas de tiburones.
Los investigadores informan que todos los demás eventos registrados en la región que involucraron a orcas depredando tiburones involucraron de dos a seis orcas y, por lo general, tomaron alrededor de dos horas.
Sin embargo, aunque Starboard pudo matar solo al gran tiburón blanco juvenil (que se estima medía unos 2,5 metros de largo y pesaba unos 100 kg), el equipo sugiere que podría necesitar cooperar con otros para abordar presas más grandes. Los grandes tiburones blancos adultos pueden crecer hasta 6,5 metros y 2,5 toneladas.
Investigaciones anteriores del equipo revelaron cómo Babor y Estribor (llamados así porque sus aletas dorsales están dobladas en direcciones opuestas) han estado cazando juntos frente a la costa de Sudáfrica en los últimos años.
La pareja parece tener predilección por los hígados de tiburón ricos en energía, aunque los investigadores dicen que aún se desconoce cómo las orcas abren los tiburones grandes para alimentarse de estos órganos.
Sus actividades han generado preocupación de que varias especies de tiburones, incluidos los grandes tiburones blancos, puedan ser desplazadas de los sitios costeros.
El Dr. Primo Micarelli, coautor del nuevo estudio del Centro de Estudios de Tiburones y la Universidad de Siena, que presenció el ataque de Starboard, dijo que ver a la orca llevar el hígado de un gran tiburón blanco más allá del barco en el que se encontraba fue inolvidable. Pero añadió: “A pesar de mi temor por estos depredadores, estoy cada vez más preocupado por el equilibrio de la ecología marina costera”.
2024-03-01 22:01:00
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