Las vacunas contra el cáncer basadas en tecnología de ARN mensajero están emergiendo como un avance trascendental en la medicina moderna, tras mostrar resultados prometedores en ensayos clínicos avanzados para combatir el melanoma y otros tipos de tumores malignos, según informan la Universidad de California en San Francisco y The New York Post.
Una nueva era para los tratamientos contra el cáncer mediante vacunas personalizadas de ARNm
En agosto, la compañía Moderna anunció que su vacuna personalizada contra el melanoma superó con éxito los ensayos de fase 3, la etapa final antes de solicitar la aprobación de la Administración de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA) y su comercialización. Este tipo de inmunización es la primera de su clase y podría estar disponible a partir del próximo año, además de ser evaluada actualmente para tratar cánceres de pulmón, vejiga, riñón, páncreas y estómago.
Historias de remisión y ensayos clínicos
Entre los casos destacados se encuentra el de Molly Hones, quien a los 31 años padecía un carcinoma fibrolamelar en estadio 4, un tipo raro de cáncer de hígado que se había extendido a sus huesos y sangre. Tras decidir que prefería no recibir tratamientos convencionales ineficaces, Hones aceptó participar en abril de 2024 en un ensayo clínico con una vacuna experimental para donar su cuerpo a la ciencia. Cinco meses después, en septiembre de 2024, se encontraba en completa remisión, estado en el que permanece.
Por otro lado, Mark Orwig, un tenista de 73 años diagnosticado con melanoma en 2023, participó en un ensayo clínico de fase avanzada coordinado por el profesor de medicina Adil Daud en la Universidad de California en San Francisco. En este estudio internacional, en el que participaron cerca de 1.140 pacientes, se evaluó la combinación de una vacuna personalizada de ARNm con tratamientos convencionales contra el melanoma. Los datos previos difundidos por las farmacéuticas Merck y Moderna revelaron que esta terapia combinada redujo el riesgo de reaparición del cáncer en casi la mitad en comparación con el tratamiento estándar solo, y disminuyó el riesgo de metástasis en cerca de un 60 %.
Funcionamiento y personalización de las vacunas
A diferencia de las vacunas tradicionales o «estándar» que se fabrican de manera masiva para atacar características compartidas por múltiples pacientes, las vacunas personalizadas contra el cáncer se diseñan específicamente para cada individuo. El procedimiento consiste en secuenciar el ADN del tumor del paciente para elaborar un medicamento inyectable a la medida que entrena al sistema inmunológico para identificar y destruir las células cancerosas mutadas.
No obstante, este proceso actual es complejo y elevado en costos, superando los 100.000 dólares por cada vacuna fabricada. Actualmente, los investigadores trabajan en la optimización de los métodos de producción para lograr que las vacunas personalizadas sean más rápidas y económicas de fabricar.
Perspectivas futuras en la inmunoterapia oncológica
Especialistas en oncología e inmunoterapia señalan que este desarrollo representa la culminación de décadas de investigación fundamentadas en los avances de la tecnología de ARNm, impulsada previamente por el desarrollo de las vacunas contra la COVID-19.
Kristen Dahlgren, sobreviviente de cáncer y directora de asuntos externos en el Instituto Parker de Inmunoterapia contra el Cáncer (PICI), indicó que la combinación de vacunas con otras terapias abre la posibilidad de hacer que ciertos tipos de cáncer sean curables. Asimismo, Cathy Wu, investigadora de vacunas contra el cáncer en el Instituto Dana-Farber, destacó que el objetivo principal de estas intervenciones médicas es prevenir las recaídas en aquellos pacientes que presentan un alto riesgo de que la enfermedad reaparezca.
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