Cada tres minutos, una persona en el mundo desarrolla demencia, lo que representa un importante problema de salud pública. Por ello, se investiga activamente cualquier medida que pueda prevenir la enfermedad de Alzheimer.
La vacuna contra el herpes zóster está ganando atención debido a que varios estudios, incluyendo una reciente investigación canadiense realizada en 230.000 adultos y publicada hace unos días, demuestran que las personas vacunadas contra el herpes zóster tienen menos probabilidades de desarrollar demencia en los 5 a 10 años posteriores a la vacunación, en comparación con aquellas que no se vacunaron.
Los estudios sugieren fuertemente esta relación, aunque se necesitan más investigaciones para determinar la causalidad entre la vacunación contra el herpes zóster y la reducción del riesgo de demencia. “La vacuna podría reducir en un 20% el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, lo cual es significativo”, destaca el Dr. Philippe Amouyel, director de la Fundación Alzheimer. Otro estudio ha revelado que también parece “capaz de retrasar los trastornos cognitivos en personas ya afectadas, pudiendo ralentizar la progresión de la enfermedad”.
Varias hipótesis para explicar el efecto protector de la vacuna
Algunos virus podrían desempeñar un papel en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, una patología multifactorial. Este es el caso de los virus del grupo del herpes, incluyendo el virus que causa la varicela y el herpes zóster. Este virus podría estimular a las neuronas a producir más proteína Tau anormal, lo que provocaría su degeneración. Esta proteína, de hecho, se acumula en las neuronas de las personas con la enfermedad de Alzheimer, de ahí la posible protección que podría ofrecer la vacuna contra el herpes zóster.
Otras hipótesis apuntan a que la vacuna podría reducir la inflamación del sistema nervioso al prevenir la reactivación del virus, o incluso fortalecer el sistema inmunológico. El efecto protector de la vacuna parece ser mayor en mujeres que en hombres, aunque por el momento no se ha podido explicar esta diferencia entre los sexos.
En Francia, la vacunación contra el herpes zóster se recomienda actualmente para personas mayores de 65 años y para personas de 18 años o más con un sistema inmunológico debilitado. La vacuna, llamada Shingrix, está cubierta al 65% por el seguro médico. No solo previene las recurrencias del herpes zóster, sino que también parece desempeñar un papel clave en la prevención de la demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.
