Venezuela: Gas, oro y minerales clave tras el levantamiento de sanciones

Tras el ataque estadounidense a Venezuela, el petróleo se ha convertido en el tema de conversación. Con las mayores reservas de petróleo pesado del mundo y una exportación limitada debido a las sanciones y la mala gestión, todas las miradas están puestas en las grandes petroleras. Sin embargo, el subsuelo venezolano alberga otros recursos. La pregunta es si las empresas están dispuestas a asumir el riesgo de invertir.

Venezuela ha sido considerada durante mucho tiempo una “interesante provincia de gas”, según explica Lucia van Geuns, experta en energía del Centro de Estudios Estratégicos de La Haya. Ya en la década de 1980 se descubrieron grandes yacimientos de gas frente a las costas de Venezuela. “Pero, debido a las circunstancias, estos yacimientos nunca se desarrollaron realmente”.

Según un estudio de la Encuesta Geológica de Estados Unidos de 2019, Venezuela cuenta con unos 5,7 billones de metros cúbicos de gas en reservas probadas. En ese momento, representaba el 74% de todas las reservas de Sudamérica.

“Considerando la situación actual, creo que la extracción de gas es comercialmente más interesante que el petróleo pesado”, afirma Van Geuns. Esto se debe a las grandes inversiones necesarias para reactivar la industria fósil venezolana. “Invertir en petróleo pesado es caro y tiene una alta huella de carbono”. Esto último se aplica en menor medida al gas.

En las salas de juntas de las grandes empresas de combustibles, las reservas de gas de Venezuela probablemente serán objeto de debate en el futuro. Para Shell, la situación parece favorable.

La compañía petrolera y gasífera tiene planes desde hace algunos años de extraer gas del llamado campo Dragon, en el mar entre Venezuela y Trinidad y Tobago. Ese gas se enviaría a la isla caribeña, donde Shell es copropietaria de una planta de GNL. Un cambio de poder en Venezuela o la eliminación de las sanciones podrían acelerar estos planes de producción.

Shell no quiso responder a las preguntas de NOS sobre los acontecimientos en Venezuela.

La empresa canadiense Gold Reserves Ltd. literalmente tenía oro en sus manos. La empresa, relativamente pequeña, contaba con los derechos mineros de las minas Brisas y Siembra Minera, una de las minas de oro más grandes del mundo sin explotar.

Sin embargo, las cosas salieron mal. Bajo el gobierno de Hugo Chávez y su sucesor Maduro, el gobierno venezolano nacionalizó el sector del oro y Gold Reserves perdió su El Dorado.

La nacionalización no condujo a un aumento significativo de la producción. Según algunas cifras, Venezuela tiene unas 2343 toneladas de oro en el subsuelo, lo que la situaría entre los cinco países con mayores reservas del mundo. Al mismo tiempo, las exportaciones se mantienen en unas escasas 30,6 toneladas. Más de veinte países exportan más.

Gold Reserves ve oportunidades ahora que el futuro de Venezuela podría tomar un nuevo rumbo. Tras una larga batalla legal, la empresa espera que, con la caída de Maduro, pueda encontrar una manera de recuperar los antiguos derechos mineros, declaró el máximo responsable a Bloomberg.

Los inversores también están apostando por ello. El precio de las acciones de la empresa ha aumentado más de un 100 por ciento en la bolsa de Toronto en los últimos cinco días.

“Hay minerales, todos los minerales críticos, tienen una gran historia minera que se ha oxidado por completo”, dijo el ministro de Comercio estadounidense Howard Lutnick el domingo a los periodistas a bordo del avión presidencial Air Force One. “El presidente Trump va a repararlo y devolverlo”.

Que la minería venezolana esté en una situación precaria no es ningún secreto. Pero, ¿qué ofrece la reparación prevista por Trump? “Ni tierras raras, ni realmente metales críticos como el litio y el cobalto, que son muy necesarios para las baterías”, dice el ecólogo industrial Rene Kleijn. “Lo que sí hay en el subsuelo, además del oro, es níquel, mineral de hierro y bauxita. Es un poco como Surinam a gran escala”.

En el interior de Venezuela se encuentra la gran mina de bauxita Los Pijiguaos. La bauxita es la principal materia prima del aluminio, que Venezuela producía. Los graves problemas con la red eléctrica paralizaron la producción.

“La bauxita no es muy escasa, pero sí hay una creciente demanda de aluminio”, dice Kleijn. Sin embargo, no espera que las grandes empresas mineras inviertan significativamente para volver a poner en marcha la producción. “Necesitas una situación estable durante varias décadas. Si ahora tuvieras que elegir entre Venezuela y Surinam, elegiría este último”.